BECOMING AN EXPAT IN PARADISE R O B B I E P A R K E R T H I S E B O O K I S M E A N T A S A G U I D E F O R T H O S E S E E K I N G T O M O V E T O C O S T A R I C A . I T I S N O T A L L - E N C O M P A S S I N G A N D D O E S N O T P R O V I D E L E G A L A D V I C E . A L W A Y S C O N S U L T A L A W Y E R R E G A R D I N G L E G A L M A T T E R S . A L L D E T A I L S O F T H I S E B O O K A R E A S A C C U R A T E A S P O S S I B L E A S O F T H E D A T E O F C R E A T I O N . CONTENTS R O B B I E P A R K E R I N T R O D U C T I O N L A Y I N G T H E G R O U N D W O R K N A V I G A T I N G R E S I D E N C Y F I N A N C I A L F O U N D A T I O N S H E A L T H C A R E I N C O S T A R I C A B U Y I N G A H O M E T I T L E D V S . C O N C E S S I O N R E N T I N G P R O P E R T Y M A N A G E M E N T B A N K I N G N A V I G A T I N G C H A L L E N G E S E N J O Y I N G Y O U R N E W L I F E INTORDUCTION R O B B I E P A R K E R W h e n w e d e c i d e d t o m o v e t o C o s t a R i c a , i t w a s s o m e t h i n g w e n e v e r r e a l l y d i s c u s s e d . A s q u i c k l y a s t h e i d e a o f l e a v i n g w a s b r o u g h t u p , w e d e c i d e d t o g o . W e k n e w w e w a n t e d t o l e a v e t h e U n i t e d S t a t e s b u t t o w h e r e ? S o m e h a s t y G o o g l e s e a r c h e s r u l e d o u t s e v e r a l p l a c e s w e h a d t h o u g h t o f g o i n g , s o m e f o r g o v e r n m e n t a l r e a s o n s , s o m e f o r f i n a n c i a l r e a s o n s , a n d s o m e b e c a u s e w e c o u l d n ’ t b r i n g o u r d o g s , w h i c h w a s t h e n u m b e r o n e d e a l b r e a k e r ! T h e o n e p l a c e t h a t s e e m e d t o f i t a l l o u r c r i t e r i a w a s C o s t a R i c a . T h e o n l y p r o b l e m w a s t h a t n e i t h e r o n e o f u s h a d e v e r b e e n t o C o s t a R i c a . A f t e r a d a y o f r e s e a r c h o n t h e c o u n t r y ' s d i f f e r e n t r e g i o n s , w e d e c i d e d w e w a n t e d t o l i v e o n t h e P a c i f i c c o a s t s o w e p u t o u r h o u s e u p f o r s a l e a n d b o o k e d a t r i p t o d r i v e f r o m t h e b o t t o m R O B B I E P A R K E R o f t h e c o u n t y , u p t h e P a c i f i c c o a s t , s t o p p i n g a l o n g t h e w a y t o d i s c o v e r o u r n e w h o m e . B e i n g r e a l e s t a t e b r o k e r s m a d e t h e h o m e s a l e e a s y . W e w e r e u n d e r c o n t r a c t a n d t h r o u g h i n s p e c t i o n b e f o r e w e e v e n l e f t t o s e e o u r n e w h o m e c o u n t r y f o r t h e f i r s t t i m e . N o b o d y w e k n e w w a s r e a l l y s u r p r i s e d w e w e r e l e a v i n g t h e c o u n t r y — s o m a n y A m e r i c a n s a r e t h e s e d a y s . T h e y w e r e s u r p r i s e d a t h o w q u i c k l y w e m o v e d o n t o t h e p r o c e s s . P e o p l e k e p t a s k i n g , “ W h a t i f y o u d o n ’ t l i k e i t i n C o s t a R i c a ? ” O u r r e s p o n s e w a s , “ W e ’ l l m o v e s o m e w h e r e e l s e . ” W e h a d a n a m a z i n g a n d e v e n t f u l t r i p t o u r i n g t h e P a c i f i c s i d e o f t h e c o u n t r y . W e c r a s h e d a r e n t a l c a r u p o n t h e s i d e o f a m o u n t a i n , a n d I b r o k e a t o e . W e l o o k e d a t r e a l e s t a t e , m e t a m a z i n g p e o p l e , a n d f e l l i n l o v e w i t h C o s t a R i c a . A s s o o n a s w e r e t u r n e d h o m e , w e s e t t o t h e t a s k o f e l i m i n a t i n g 4 0 + y e a r s o f b e l o n g i n g s . W e o n l y h a d a c o u p l e o f w e e k s t o l i q u i d a t e o u r l i v e s b e f o r e w e c l o s e d o n o u r h o u s e . W e g a v e t h e b e s t s t u f f t o f r i e n d s a n d f a m i l y w h o w a n t e d i t ; t h e r e s t w a s s o l d a n d d o n a t e d . W e s c a n n e d a n d u p l o a d e d o u r “ s h o e b o x ” o f p h o t o s . T h e o r i g i n a l s w e r e t o s s e d o r s e n t t o r e l a t i v e s . S c a r e d t o b r i n g a p a i n t i n g b o u g h t b y m y g r a n d p a r e n t s o n t h e i r h o n e y m o o n , I g a v e i t t o m y s i s t e r o n a p e r m a n e n t l o a n . I n a l l , w e w h i t t l e d o u r l i v e s d o w n t o 1 0 b l a c k a n d y e l l o w R u b b e r m a i d b i n s , o n e e x t r a - l a r g e T V s h i p p i n g b o x f u l l o f a r t w o r k , a n d t h r e e l i t t l e d o g s . N o w , e v e r y t h i n g d i d n o t g o t o p l a n , a n d m i s t a k e s w e r e m a d e . N o m a t t e r h o w m u c h p l a n n i n g a n d s t r a t e g y y o u p u t i n p l a c e , y o u c a n n o t e l i m i n a t e a l l t h e i s s u e s a n d p r o b l e m s o f a n i n t e r n a t i o n a l m o v e . W e r e c e i v e d b a d l e g a l a d v i c e , c o s t i n g u s a b o u t $ 1 , 0 0 0 i n p a p e r w o r k a n d a p o s t i l l e s . T h i s c o u l d h a v e b e e n a v o i d e d i f w e h a d l i s t e n e d t o t h e r i g h t p e o p l e . W i t h t h i s g u i d e , I h o p e w e c a n h e l p y o u l e a r n f r o m o u r m i s t a k e s a n d n o t h a v e t o m a k e t h e m y o u r s e l f . W e g o t a l o t r i g h t , b u t n o t a l l o f i t ! U s e t h i s g u i d e , b u t a l s o r e m e m b e r t o m a k e i t y o u r j o u r n e y ! LAYING THE GROUNDWORK R O B B I E P A R K E R W h e r e t o s t a r t ? I f y o u a r e m o v i n g t o C o s t a R i c a f u l l - t i m e , y o u m u s t d e c i d e w h a t t o d o w i t h a l l y o u r b e l o n g i n g s . I h i g h l y r e c o m m e n d g e t t i n g r i d o f e v e r y t h i n g y o u c a n . M a n y p e o p l e t a l k a b o u t r e n t i n g s h i p p i n g c o n t a i n e r s a n d s e n d i n g e v e r y t h i n g t h e y o w n . T h i s i s a n i g h t m a r e . U n l e s s y o u a r e e x t r e m e l y w e a l t h y a n d h a v e a l o t o f t i m e o n y o u r h a n d s t o d e a l w i t h i t , t h i s i s n o t t h e m o v e . Y o u n e e d t o p l a n o n g e t t i n g r i d o f t h e b i g s t u f f , s m a l l s t u f f , a n d a l o t o f p e r s o n a l i t e m s . K e e p i n m i n d t h a t w i t h t h e c h a n g e i n c l i m a t e , t h i n g s y o u b r i n g c a n w a r p a n d c r a c k f r o m h u m i d i t y c h a n g e s . M y p e r s o n a l r e c o m m e n d a t i o n i s t o c o m e t o C o s t a R i c a t o l i v e R O B B I E P A R K E R m o r e o f l i f e w i t h l e s s . S e l l y o u r s t u f f , g i v e i t a w a y , d o n a t e t o t h e n e e d y . W h e n m o v i n g a b r o a d , l e s s i s m o r e . N o w , w i t h t h a t s a i d , I w i l l t e l l y o u a b o u t a f e w t h i n g s y o u m a y w a n t t o t r y t o m a k e r o o m f o r i f t h e y a r e i m p o r t a n t t o y o u . I f y o u c o o k a l o t a n d l i k e h i g h - q u a l i t y p a n s , b r i n g t h e m . T h e y a r e h a r d t o f i n d i n C R a n d v e r y e x p e n s i v e w h e n y o u d o f i n d t h e m . G e t a n e w c o m p u t e r a n d p h o n e b e f o r e c o m i n g . I f y o u l i k e p l u s h y t o w e l s a n d h i g h t h r e a d c o u n t s h e e t s , p a c k t h e m . I n s u l a t e d t u m b l e r s l i k e Y e t i C u p s o r h y d r o f l a s k s . I f y o u h a v e l i t t l e d o g s t h a t n e e d s t a i r s o r a r a m p t o g e t u p a n d d o w n , y o u w i l l h a v e d i f f i c u l t y f i n d i n g t h e m h e r e . I f y o u a r e s e l l i n g a p r o p e r t y t o f u n d t h i s m o v e o r i f i t w i l l n o l o n g e r b e n e e d e d , l i s t i t ! R O B B I E P A R K E R S e l l i n g r e a l e s t a t e c a n b e t r i c k y . S o m e t i m e s , d e a l s f a l l a p a r t , o r c o n t r a c t s d o n ’ t c l o s e . D o n ’ t l o s e o u t o n y o u r l i f e i n C o s t a R i c a w a i t i n g f o r y o u r h o u s e t o s e l l ; e v e n w o r s e , s p e n d y o u r t i m e i n C o s t a R i c a w o r r y i n g a b o u t y o u r r e a l e s t a t e c l o s i n g b a c k h o m e . I f y o u a r e s e l l i n g y o u r h o m e t o f u n d t h e p u r c h a s e o f a h o m e i n C o s t a R i c a a n d y o u r t i m i n g i s n o t l i n e d u p , c o n s i d e r a l e a s e - b a c k o p t i o n o n y o u r c u r r e n t h o m e o r a s h o r t - t e r m r e n t a l i n C o s t a R i c a . I f y o u a r e a p p l y i n g f o r r e s i d e n c y i n C o s t a R i c a , b e f o r e d e p a r t i n g y o u r h o m e c o u n t r y , Y o u w i l l n e e d n e w b i r t h c e r t i f i c a t e s , m a r r i a g e c e r t i f i c a t e s , a n d F B I b a c k g r o u n d c h e c k s . I n a d d i t i o n , t h e y a l l n e e d t o b e a p o s t i l l e d . T h e s e d o c u m e n t s w i l l o n l y b e g o o d f o r s i x m o n t h s , s o i f y o u d o n o t p l a n o n a p p l y i n g r i g h t a w a y o r i f y o u w a n t a n i n v e s t o r v i s a , y o u n e e d t o c l o s e o n t h e i n v e s t m e n t f i r s t b e f o r e a p p l y i n g . T h i s m a y r e q u i r e a t r i p b a c k u p n o r t h . T h e p r o c e s s i s m o r e c o m p l i c a t e d f o r C a n a d i a n s a s t h e C a n a d i a n g o v e r n m e n t d o e s n o t d o A p o s t i l l e s t h e s a m e a s i n t h e U . S . , s o c o n s u l t a C o s t a R i c a n a t t o r n e y t o o b t a i n a n d s u b m i t y o u r v i t a l d o c u m e n t s p r o p e r l y . O U R P R I O R H O M E I N O R L A N D O NAVIGATING RESIDENCY R O B B I E P A R K E R S o m e p e o p l e c o m e t o C o s t a R i c a a n d n e v e r b e c o m e r e s i d e n t s . W e c a l l t h e m P e r p e t u a l T o u r i s t s . I f y o u d e c i d e t o c o m e o n a t r i a l b a s i s a n d d o n ’ t w a n t t o s p e n d t h e m o n e y o n r e s i d e n c y , t h i s c o u l d b e f o r y o u . I f y o u s t a y h e r e o n a t o u r i s t v i s a , i t e x p i r e s e v e r y 1 8 0 d a y s , s o y o u m u s t l e a v e t h e c o u n t r y e v e r y s i x m o n t h s . W e c a l l t h i s a “ b o r d e r r u n . ” T h i s i s a n e a s y a c t i v i t y i f y o u l i v e c l o s e t o N i c a r a g u a , b u t i t c a n b e m o r e t i m e - c o n s u m i n g i f y o u l i v e i n t h e s o u t h . G o i n g t o P a n a m a f o r a b o r d e r r u n r e q u i r e s s t a y i n g i n t h e c o u n t r y o v e r n i g h t . K e e p t h i s i n m i n d w h e n d e c i d i n g w h e r e t o l i v e a n d w h a t t y p e o f v i s a y o u w a n t t o s t a y h e r e o n . R O B B I E P A R K E R V i s a O p t i o n s P e n s i o n a d o P r o g r a m : I d e a l f o r r e t i r e e s w i t h a m o n t h l y p e n s i o n o f $ 1 , 0 0 0 o r m o r e . R e n t i s t a P r o g r a m : T h i s v i s a i s s u i t a b l e f o r t h o s e w h o c a n p r o v e a s t a b l e i n c o m e o f $ 2 , 5 0 0 p e r m o n t h f o r t w o y e a r s . Y o u m u s t a l s o p u t $ 6 0 , 0 0 0 i n a C o s t a R i c a n b a n k a c c o u n t t o p a y y o u r s e l f m o n t h l y . I n v e r s i o n i s t a P r o g r a m : F o r t h o s e i n v e s t i n g $ 1 5 0 , 0 0 0 o r m o r e i n a C o s t a R i c a n b u s i n e s s o r r e a l e s t a t e . D i g i t a l N o m a d V i s a : A p p l i c a t i o n s m u s t s h o w p r o o f o f a s t a b l e n e t i n c o m e o f a t l e a s t $ 3 , 0 0 0 p e r m o n t h ( $ 5 , 0 0 0 f o r f a m i l i e s ) . M a n d a t o r y m e d i c a l i n s u r a n c e m u s t c o v e r y o u t h r o u g h o u t y o u r s t a y , a n d t h e d i g i t a l n o m a d v i s a r e q u i r e s a o n e - t i m e f e e . R O B B I E P A R K E R T h e n e c e s s a r y d o c u m e n t s t o a p p l y f o r r e s i d e n c y a r e F B I / G o v e r n m e n t b a c k g r o u n d c h e c k s f r o m y o u r h o m e c o u n t r y , b i r t h c e r t i f i c a t e s , a n d m a r r i a g e c e r t i f i c a t e s ( i f a p p l i c a b l e ) , a l l o f w h i c h m u s t b e a p o s t i l l e d . S t a r t t h i s p r o c e s s e a r l y , a s g a t h e r i n g a n d a u t h e n t i c a t i n g d o c u m e n t s c a n t a k e t i m e . B u t r e m e m b e r , t h e y a r e o n l y g o o d f o r s i x m o n t h s ! ! B e r e a d y t o s u b m i t t h o s e d o c u m e n t s a s s o o n a s y o u g e t t h e m . L e g a l A s s i s t a n c e U n l e s s y o u s t a y o n a d i g i t a l n o m a d v i s a o r a r e a p e r p e t u a l t o u r i s t , y o u w i l l w a n t t o u s e a C o s t a R i c a n a t t o r n e y t o a p p l y f o r y o u r r e s i d e n c y . U s e s o m e o n e w h o i s r e c o m m e n d e d . N o t a l l a t t o r n e y s a r e c r e a t e d e q u a l , a n d t h e y a r e i m p o r t a n t i n t h e p r o c e s s , s o g e t a g o o d o n e ! R O B B I E P A R K E R O n c e y o u h a v e s u b m i t t e d y o u r a p p l i c a t i o n f o r r e s i d e n c y , y o u r a t t o r n e y w i l l g i v e y o u w h a t i s c a l l e d a “ P l a n t i l l a . ” T h i s D o c u m e n t a l l o w s y o u t o s t a y i n t h e c o u n t y w h i l e y o u r a p p l i c a t i o n i s b e i n g p r o c e s s e d . A N E X A M P L E P L A N T I L L A R O B B I E P A R K E R A N E X A M P L E A P O S T I L L E FINANCIAL FOUNDATIONS R O B B I E P A R K E R C o s t a R i c a i s n o t c h e a p . P e r h a p s i t w a s o n c e , b u t t h o s e d a y s a r e g o n e . T h e c o s t o f l i v i n g o v e r a l l i s l o w e r t h a n i n t h e U S , C a n a d a , a n d m o s t o f E u r o p e , b u t s o m e t h i n g s c o s t j u s t a s m u c h . F o o d I f y o u s h o p w h e r e t h e l o c a l s s h o p , t h i n g s l i k e p r o d u c e a n d m e a t c a n b e r e a s o n a b l y p r i c e d . I f y o u s p e a k S p a n i s h , y o u w i l l p r o b a b l y g e t a b e t t e r p r i c e a s w e l l . I f y o u w a n t i m p o r t e d p r o d u c t s a n d b r a n d s y o u h a d b a c k h o m e , y o u w i l l p a y a l o t f o r f o o d . I f y o u l i v e i n a p o p u l a r a r e a f o r e x p a t s , t h e r e s t a u r a n t s w i l l a l s o b e e x p e n s i v e . L o c a l r e s t a u r a n t s / s o d a s a r e w h e r e y o u g e t g o o d e a t s , c h e a p ! R O B B I E P A R K E R R e a l E s t a t e B u y i n g p r o p e r t y i s c h e a p e r h e r e i n C R t h a n i n t h e U S o r C a n a d a i f y o u ' r e b u y i n g . I f y o u a r e r e n t i n g a n d w a n t t o l i v e i n a n A m e r i c a n - s t y l e h o m e o r c o n d o , i t i s g o i n g t o c o s t y o u . T h e r e n t a l s a r e e x p e n s i v e a s y o u c o m p e t e w i t h h i g h e r s h o r t - t e r m r e n t a l p r i c e s o w n e r s c a n g e t f o r t h e i r p r o p e r t i e s . U t i l i t i e s E l e c t r i c i t y , w a t e r , a n d i n t e r n e t g e n e r a l l y c o s t a b o u t t h e s a m e o r s l i g h t l y l e s s t h a n b a c k u p n o r t h . H o w e v e r , i f y o u r u n a l l y o u r A C u n i t s a l l t h e t i m e , y o u m a y r u n u p a h i g h e r b i l l h e r e . C a r s C a r s a r e v e r y e x p e n s i v e i n C o s t a R i c a . T h e y a r e h e a v i l y t a x e d o n i m p o r t s , s o e v e n a u s e d c a r i s g o i n g t o s e t y o u b a c k a l o t m o r e h e r e . T a x P r o p e r t y T a x e s a r e l o w i n C o s t a R i c a — o n l y 0 . 2 5 % o f t h e a s s e s s e d v a l u e f o r m o s t p r o p e r t i e s . T h e r e a r e t h r e s h o l d s w h e r e t h e r a t e s g o u p . I n c o m e t a x i s o n a s l i d i n g s c a l e f r o m 0 - 2 5 % . M a r c h a m o — T h e a n n u a l t a x o n y o u r c a r . T h i s c a n r a n g e f r o m a c o u p l e h u n d r e d d o l l a r s o n a n o l d e r c a r t o t h o u s a n d s o n a b r a n d - n e w c a r . D e k r a — T h e a n n u a l i n s p e c t i o n f e e f o r y o u r c a r i s $ 1 5 f o r a c a r a n d $ 1 0 f o r a m o t o r c y c l e . I f y o u f a i l a n d n e e d r e i n s p e c t i o n , i t ’ s $ 4 . HEALTHCARE IN COSTA RICA R O B B I E P A R K E R I f y o u g e t y o u r r e s i d e n c y i n C o s t a R i c a , y o u w i l l b e e l i g i b l e t o r e c e i v e h e a l t h c a r e t h r o u g h t h e n a t i o n a l p r o g r a m S e g u r o S o c i a l , b e t t e r k n o w n a s C A J A . U n t i l y o u h a v e r e s i d e n c y , y o u m u s t p u r c h a s e a n i n s u r a n c e p l a n t o c o v e r y o u h e r e i n C o s t a R i c a o r p a y o u t o f p o c k e t f o r y o u r h e a l t h c a r e n e e d s . M e d i c a r e a n d o t h e r f o r e i g n g o v e r n m e n t h e a l t h c a r e p r o g r a m s a r e n o t a c c e p t e d h e r e . F o r h e a l t h c a r e p r o v i d e r s , y o u c a n g o t h r o u g h p u b l i c d o c t o r s o r p a y t o g o p r i v a t e .