MULTI-LEVEL MARKETING, DET NYE GULLET Forskjellige utgaver av MLM 1 dukker opp med ujevne mellomrom. Herbalife , Fitline, Tupperware, Nature’s Own, Nu Skin, d ō TERRA, Xocai, LivLabs og Mary Kay er typiske eksempler Selve MLM-bransjen har i seg selv et frynsete rykte, da forretningsmodellen er velegnet til å kamuflere pyramidespill ved at produkter som omsettes har som hovedfunksjon å kanalisere pengetransaksjoner oppover i den hierarkiske nettverksstrukturen. I de fleste MLM-selskaper ligger inntektspotensialet ikke i direkte produktsalg, men i å verve nye selgere under seg i nettverkshierarkiet. Det er imidlertid nødvendig med et visst produktsalg for å unngå å rammes av Lotterilovens forbud mot pyramidespill. Om produktene har noen reell verdi, er en helt annen sak. En forbruker kan relativt enkelt vurdere den potensielle nytteverdien av f.eks. en Tupperware -boks eller en hudkrem. Situasjonen blir straks litt annerledes når det gjelder kosttilskudd, og da spesifikt i form av næringsmidler eller «funksjonell mat» som påstås å kunne hjelpe for/mot diverse helserelaterte plager og problemer, tett understøttet av myriader av anekdotiske bevis, personlige anbefalinger og positivt ladde buzzwords. Rain International, LLC Selskapet Rain International, LLC med forretningsadresse i Utah 2 , USA, markedsfører konseptet frønæring i form av kosttilskudd og hudpleieprodukter 3 . For det norske markedet er virksomheten enn så lenge konsentrert om kosttilskudd, tilgjengelig via nettverkssalg. Produktene leveres i vakre innpakninger med friskt, Apple -inspirert design, og bærer navn som Soul, Soul Red, Core, Bend, Form, Viv3 og Bryt . Nøyaktig hva de enkelte produktene skal hjelpe for/mot, er noe diffust – det overlates til de enkelte distributører å markedsføre produktene i sin bekjentskapskrets, og de enkelte produkters påståtte funksjon fremstår som delvis overlappende. I det følgende gjengis produktbeskrivelser hentet fra selskapets egen markedsføring 4 : 1 Multi-Level Marketing / nettverksmarkedsføring / nettverkssalg 2 Strengt tatt i Delaware, USA (arkivreferanse 4949185) – åpenbart av skatte- og avgiftsmessige årsaker: «Delaware companies enjoy incomparable tax savings. There is no state income tax for Delaware corporations that conduct business out of state; no inheritance tax on stock held by non-Delaware residents; no state sales tax on intangible personal property (such as royalty payments); and share of stock owned by non-resident aliens are not subject to Delaware taxes» 3 Se https://rainintl.com 4 Se https://rainintl.com/RainShop/products RAIN_MLM_2023_4 I Bergen fantes tidligere en byoriginal som ofte sto på Fisketorget og plystret høyt. Da han ble spurt om hvorfor han sto der og plystret, svarte han at det holdt elefantene borte. Det faktum at det aldri var å se en elefant på Fisketorget, beviste godt nok for ham at plystringen faktisk fungerte. Side 1 av 53. Soul «A super supplement powered by the healthiest ingredients. SOUL takes an all-natural approach to provide your body with its daily dose of antioxidants. It also increases energy levels, boosts your immune system, and reduces inflammation at a cellular level». Soul red «This heart-healthy supplement was formulated with a five-tier benefit system. All-natural ingredients fight inflammation, support healthy heart function, boost immunities, improve overall circulation, and provide long-lasting energy. Two ounces a day really will keep the doctor away». Bend «Formulated specifically to aid and support your joints. BEND takes an all-natural approach at joint health and addresses your body’s issues, rather than masking them. Its scientifically-backed formula rebuilds cartilage, reduces joint inflammation, and energizes movement sources. It truly is youth in a pouch». Core «Say goodbye to green smoothies and hello to CORE. Scientifically formulated, CORE packs nutrients in just one, easy-sip pouch. 1oz of this green-based powerhouse detoxifies your body, boosts immunities, provides essential vitamins and minerals, and reduces inflammation. Getting your greens has never been easier». Form «New and improved plant-based protein is better than ever. Now in single servings, full chia seeds, and has BCAA 5 . We’ve formulated this supplement with superfoods, power- packed protein, and seed-powered recovery agents, making FORM the most effective post or pre-workout powder available. Build, bulk, or tone with just one scoop of FORM each day. 20g of protein in each serving». 5 Branched-Chain Amino Acids Side 2 av 53. Bryt «BRYT is specially formulated to provide your brain with the nutrients it needs to function at its peak. Our proprietary blend of all-natural ingredients work synergistically to enhance cognition, improve memory, boost creative thinking, and increase neuron activity. It’s brain food that’s seed-based, which makes it better». Produktbeskrivelsene er i seg selv ladet med positive begreper – hvem ønsker vel ikke å nyttegjøre seg av alle de gode egenskapene som samtlige produkter påstås å inneha? Produktene er imidlertid høyt priset: en eske med 30 stk. Soul (månedsforbruk) er prissatt til € 89 pluss forsendelseskostnader. Velger man å abonnere på forsendelser hver måned, settes prisen til «kun» € 72 pluss forsendelseskostnader. Øvrige priser og betingelser fremgår av selskapets nettsted. Buzzword-bonanza på norsk Uavhengige distributører benytter aktivt følgende buzzwords i omtalen av de ulike produktene fra Rain – ofte uten å kjenne til betydningen av de aktuelle begrepene: • Kaldpresset; • Ren ; • Giftfritt og non-GMO; • Rett fra naturen; • Vegansk; • Organisk dyrket (her snubles det i oversettelsen – det menes trolig økologisk ); • Høypotent næring med høy biotilgjengelighet; • Anti-inflammatorisk; • Høyt innhold av antioksidanter; • Synergistisk sammensatt innhold; Spesielt verdsatt er nok produktenes påståtte evne til å forbedre kognitiv helse Side 3 av 53. Det hele understøttes av repetitiv markedsføring fra selskapet selv – i form av nøye utvalgte og selvforherligende vendinger: «No-one does health quite like us. Our products are synergistically engineered to improve specific functions of your body. Our ingredients? Cold-pressed oils, straight from seeds. Each seed contains more nutrients per part than anything on the planet, which also means our products contain more benefits per part than anything else. Every time you enjoy our products, you’re giving your body the power to live youthfully, healthily, and powerfully». Naturlig nok nevnes ikke rettssaken i California (mai 2016 , Alameda county court saksnr. RG16817466) hvor Rain International, LLC ble saksøkt for å ikke ha utstyrt produktene Core, Soul og Form med advarsler om at de inneholdt/inneholder bly, en hendig glipp som kostet selskapet den nette sum av USD 212.000 – hvorav USD 109.000 i gebyr for overtredelse av California Health and Safety Code §25249.7(b)(1) Det hersker også en ikke helt overraskende taushet rundt forholdet til James «Jay» Dwight Noland, Jr., grunnleggeren av MLM-selskapet SereniGy , som i 2015 ble kjøpt opp 6 av Rain International, LLC. Noland hadde i en periode tittelen «chief sales officer» og «global master trainer» i Rain International, LLC , men forholdet ser ut til å behandles med størst mulig diskresjon (dvs. taushet) etter at Noland ble satt under etterforskning 7 av FTC 8 – for mistanke om ulovlig pyramidevirksomhet 9 . I sakens anledning er det spesielt verdt å legge merke til følgende utsagn fra FTC 10 , relatert til pyramidevirksomhet: «Promoters emphasize recruiting new distributors for your sales network as the real way to make money. In a legitimate MLM program, you should be able to make money just by selling the product ». «Hei, husker du meg? Vi gikk i klasse sammen. Nå har jeg kommet over et unikt produkt som jeg vil dele med deg. Det er et middel som renser kroppen for alt av giftige stoffer og tungmetaller, basert på naturlige ingredienser. Vil du treffes en dag for å få vite mer?» Dersom den litt overraskende henvendelsen fra en gammel bekjent åpner på denne måten, er du herved advart – dette er MLM, og produktene har trolig null verdi. 6 Se https://www.businessforhome.org/2015/08/serenigy-merged-with-rain-international/ 7 Se https://www.businessforhome.org/2020/01/the-ftc-goes-after-jay-noland-and-success-by-health/ 8 Federal Trade Commission 9 Se https://www.ftc.gov/news-events/press-releases/2020/01/ftc-acts-shut-down-success-health-instant-coffee-pyramid-scheme 10 Se https://www.ftc.gov/news-events/blogs/business-blog/2020/01/ftc-alleges-success-health-pyramid-scheme Side 4 av 53. Hvem står bak ? Ser man nærmere på produktene fra Rain International, LLC, vil man gjenkjenne emballasjen 11 fra et annet, Utah-basert selskap: Innovative Labs Group, LLC 12 (tidligere Innovative FlexPak, LLC, etablert i 2006), lokalisert i Springville. Det er verdt å legge merke til at dette selskapet gir følgende omtale av seg selv: «Our production experience includes the development of products – including well-known brand names – in many market segments». Er det Innovative Labs Group som faktisk står bak Rain- produktene? Det er tydeligvis ingen hemmelighet at Rain -produktene faktisk produseres her – følgende skjermbilde er hentet fra www.rainforsoul.com , og Springville identifiseres også som produksjonssted på Halal-sertifikatet for produktet Soul : Et åpent spørsmål forblir om Rain International, LLC kun utgjør en forretningsfasade for Innovative Labs Group, LLC og dets eier/direktør, Travis Parry. Ikke-verifiserbare kilder omtaler dette som « the man who controls Rain». Det foreligger dokumenter 13 som beskriver majoritetseierskap i Rain International, LLC hos nevnte Travis Parry. Navnet Robert Sacco fremkommer stedvis med tittel «president». Staten Utah er kjent for å være både et religiøst maktsentrum og som hjemmehavn for et antall MLM-selskaper Det er unektelig visse likhetstrekk mellom svoveldunstende religiøse vekkelsesmøter og MLM-tilstelninger hvor mer eller mindre karismatiske lederfigurer mener å være i besittelse av Sannheten . MLM-aktørene kan godt tenkes å ha plukket opp et og annet triks fra de mange religiøse sceneforestillingene. 11 Se https://dev-www-innovativelabs-com.mdgadvertising.com/capabilities/ 12 Kuriøst nok enda et Utah-selskap registrert i Delaware, USA (arkivreferanse 4853786). 13 Se https://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1540082/000154008212000003/xslFormDX01/primary_doc.xml Side 5 av 53. Dokumentert eller ikke fullt så dokumentert forskning Historien bak produktene fra Rain , og i særdeleshet bak flaggskipet Soul , er angivelig behovet for å gi konsentrert næring til alvorlig kreftsyke barn, slik at disse skulle tåle tilstrekkelige mengder tradisjonelle medikamenter 14 Historien fortsetter videre: «Resultatene var så gode at produktene nå er tilgjengelig for alle. Produsenten har som den eneste i verden tatt i bruk en unik metode for å kaldpresse oljen ut av frøene. Frømateriale er valgt etter moderne forskning og eldgamle råd om hvordan stoffene virker på kroppen» . Det skal i denne sammenheng nevnes at «kaldpressing» ikke har noen entydig definisjon, og at dette heller ikke blir nærmere spesifisert av den aktuelle produsenten. University of Maryland, USA Pressemelding fra UMD, datert 02.10.2020, bekrefter at teknologiselskapet UM Ventures faktisk har lisensiert et patent til Rain International, LLC, høsten 2020 15 . Det er imidlertid verdt å legge merke til at Rain International, LLC, lanserte sitt produkt Soul lenge før denne lisensieringen fant sted, og at produktet av den grunn vanskelig kan antas å nyttegjøre seg patentets fordeler. Det er uvisst hvilke av produktene fra Rain International, LLC, som faktisk nyttegjør seg de fordelene patentet skal ha. Det refereres stedvis til totalt 17 patenter som selskapet skal ha lisensiert, inneha eller nyttegjøre seg av i fremstilling/produksjon, dog uten at funksjon/nytteverdi av disse spesifiseres nærmere. Brunswick Laboratories, Massachusetts, USA Markedsføringsmateriell for produktene Soul og Soul Red refererer til «cellebasert analyse» foretatt ved Brunswick Laboratories Brunswick Laboratories har en Facebook - side 16 som sist ble oppdatert i juni 2017. Denne viser til web-adressen http://www.brunswicklabs.com som selskapets nettsted. Tilsvarende henvisning finnes på selskapets LinkedIn -profil 17 . Selve nettstedet fremstår som lite imponerende – vinteren 2021 ser det slik ut (skjermbilde lagret 27.12.2021): 14 Se https://www.youtube.com/watch?v=3iHaypmxGqw 15 Se https://spac.umd.edu/news/story/umd-grants-exclusive-license-of-seedbased-nutritiontechnology-to-rain-international-llc 16 Se https://www.facebook.com/brunswicklabs 17 Se https://www.linkedin.com/company/brunswick-laboratories Side 6 av 53. Dette står i grell kontrast til selskapets egenomtale: «Founded in 1997, Brunswick Laboratories is the world leader in preclinical and clinical testing and research laboratory serving the food, nutraceutical, pharmaceutical, and cosmetic industries. Brunswick Labs began by pioneering antioxidant testing with its patented ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capability) method. Today it offers identification and quantification of products and ingredients for vital health functions including antioxidant, anti-inflammatory, anti-aging, anti-obesity/diabetes, and anti-cancer. Brunswick Laboratories services span from basic botanical testing to biological efficacy evaluation including chemical analysis, cellular assays, and clinical studies. Brunswick Labs also provides high quality custom method development and contract research» Det oppstår visse forventninger når et foretak omtaler seg selv som «world leader » innen sitt fagområde – bl.a. at det bør være mulig å lese mer om ansattes forskning og fagbakgrunn. Forsøk på å oppnå kontakt med Brunswick Laboratories på det oppførte telefonnr. (+1) 508-281-6660 har ikke gitt resultater. Selskapets egen LinkedIn -profil lister opp selskapets beliggenhet på to lokasjoner: • 200 Turnpike Road, Southborough, MA 01772, USA • SuZhou Industrial Park, Greater Shanghai Metropolitan, Kina Videre listes det opp at bedriften har i størrelsesorden 51–200 ansatte. Kun 7 av disse er identifisert på LinkedIn . Av disse fremkommer staff scientist Ji Hongping fra Changzhou- Wuxi-Suzhou og vice president Dan Winant fra New Bedford, MA, USA. Kun førstnevnte gir vage treff i søk etter FoU-arbeider relatert til antioksidanter. Staten Massachusetts har et velfungerende foretaksregister, og det fremkommer av dette at Brunswick Labs, Inc. ble meldt avviklet pr. 02.12.2021 18 . Det ble videre foretatt diverse omrokkeringer i sentrale lederroller i 2019/2020, fulgt av sterkt forsinket innsending av årsrapport for 2019. Det er følgelig indikasjoner på at Brunswick Labs, Inc. reelt har vært under avvikling over en lengre periode. Foretaket har gjennom hele sin levetid (2009–) hatt en nær tilknytning til kinesisklydende navn og adresser lokalisert i Kina. 18 Massachusetts Secretary of Commerce , filing number 202186972340 – se https://corp.sec.state.ma.us/corpweb/CorpSearch/CorpSearch.aspx Side 7 av 53. 200 Turnpike Road, Southbourough, MA, USA – et heller anonymt tilholdssted for verdenslederen Brunswick Laboratories, Inc. Lokalene har vært annonsert som «tilgjengelig for leie» fra sensommeren 2021. Hvilken tiltro skal man ha til påstander om innhold i forskningsrapporter utarbeidet av et kommersielt foretak med påtakelig navnelikhet med en tidligere veletablert, statlig forskningsinstitusjon 19 ? Foretaket har selv profilert seg som leverandør av bl.a. oppdragsforskning. Uten tilgang på de faktisk utarbeidede forskningsrapporter/uttalelser samt informasjon om faglig bakgrunn hos utførende personell hos Brunswick Laboratories, Inc., er det umulig å trekke konklusjoner. Påstandene sitter imidlertid løst hos norske distributører av produktene fra Rain International, LLC – her et skjermbilde fra Facebook - gruppen Rain Norden : Og norske Rain -tilhengere fantaserer om at foretaket gikk konkurs som følge av COVID-19. Det foreligger ingen dokumentasjon som underbygger denne påstanden, snarere tvert i mot. 19 Se https://www.laboratorynetwork.com/doc/does-new-brunswick-lab-to-celebrate-50th-anni-0001 Side 8 av 53. Det skal heller ikke underslås at selve konseptet med ORAC-verdier og ORAC-testing 20 er sterkt omstridt. Tilsvarende gjelder for påstander om oksidativt stress , frie radikaler og deres relasjon til aldring av celler . Verdt å legge merke til i sakens anledning er at USDA 21 allerede i 2012 fattet vedtak om å fjerne sin referanseoversikt over ORAC-verdier for en rekke næringsmidler – blant annet med følgende begrunnelser 22 : «ORAC values are routinely misused by food and dietary supplement manufacturing companies to promote their products and by consumers to guide their food and dietary supplement choices» og «The values indicating antioxidant capacity have no relevance to the effects of specific bioactive compounds, including polyphenols on human health». Med PubMed -databasen som sannhetsvitne PubMed 23 omtales som «a free resource supporting the search and retrieval of biomedical and life sciences literature with the aim of improving health – both globally and personally» og «Citations in PubMed primarily stem from the biomedicine and health fields, and related disciplines such as life sciences, behavioral sciences, chemical sciences, and bioengineering». En oppføring i PubMed er ikke i seg selv et kvalitetsstempel eller garanti for verifisert forskning eller bruk av anerkjente vitenskapelige metoder. Det gir følgelig grunn til å stille etiske spørsmål når autorisert helsepersonell i ukritisk publiserer referanser til PubMed som om dette utgjør faktabasert grunnlag for å vurdere påstander om innholdet i produktene fra Rain International, LLC . Her et eksempel fra Instagram- kontoen karins_medisin. Eier av kontoen er autorisert sykepleier og «leder» for et «team» som omfatter over 1.100 såkalte uavhengige distributører. Da er det nærliggende å anta at hun har god kontroll på teamets bruk av helserelaterte påstander i markedsføringen. 20 Oxygen Radical Absorbance Capacity 21 United States Dept. of Agriculture 22 Se https://www.huffpost.com/entry/orac-_b_1594115 23 Se https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/about/ Side 9 av 53. Men hvorfor fungerer produktene ? Utelukkende fordi tankens kraft er enorm. I neste omgang er det grunn til å stille spørsmål om produktene faktisk gir de positive virkningene som de påstås å ha, eller om de opplevde virkningene skyldes massesuggesjon eller sterke individuelle ønsker/håp om virkning, evt. at tidligere/samtidig inntatte tradisjonelle legemidler begynner å gi virkning. Kun seriøs forskning basert på anerkjente vitenskapelige metoder kan gi svar på dette Det er fremsatt påstander om at produktene inneholder sukkervarianter som antas å gi en oppkvikkende effekt. Enkelte av produktene har angitt at de inneholder karbohydratet d- ribose , som i annen markedsføring 24 omtales som «tilførsel av kjemisk energi» . I denne anledning skal ikke VKM -risikovurderingen 25 fra oktober 2020 uteglemmes. Det er ikke publisert en eneste fagfellevurdert eller på annen måte vitenskapelig anerkjent klinisk studie, ei heller studier som inkluderer enkel eller dobbel blindtest av virkningen av noen av produktene som fremstilles og markedsføres av Rain International, LLC 26 . Interessant nok velger Norwegian Trade AS å importdeklarere flere av produktene som «Vann, herunder mineralvann og karbonisert vann tilsatt sukker, andre søtningsstoffer eller smaksstoffer» . Det forblir et åpent spørsmål hvorfor produktene ikke er kategorisert i tariff 20.09 «frukt- og nøttesafter». 24 Se https://www.xxl.no/proteinfabrikken-d-ribose-kosttilskudd/p/1106705_1_style 25 Se https://vkm.no/risikovurderinger/allevurderinger/andrestoffer/risikovurderingavdribose.4.66c32ee6174e35286fd44b5a.html 26 Derimot vises det til «forskning» utført av dr. Cook , se gjerne denne , denne og denne linken, og definitivt denne linken. Side 10 av 53. Informasjon fra diverse rettsdokumenter 27 tilsier at Rain International, LLC ikke har praktisert spesielt strenge dokumentasjonskrav ifbm. ansettelse av personell til stillingene Chief Scientific Advisor og Chief Director of the Scientific Advisory Board. Så spørs det om selskapets øvrige dokumentasjonskrav – relatert til f.eks. den vitenskap «de synergistisk sammensatte produktene» er basert på – er bedre fundamentert enn den (angivelig) vitenskapelige bakgrunnen til Christina Cook. 27 Se Rain Int'l, LLC v. Cook , Case No. 2:20-cv-00537-JNP-DBP Side 11 av 53. Økonomisk frihet for den enkelte Produktene og deres påståtte virkninger er én side av saken, den andre siden utgjøres av rekruttering til selve MLM-nettverket og påstandene om økonomisk uavhengighet dersom man lar seg verve som uavhengig distributør, trer inn i frøgjengen og aktivt rekrutterer nye distributører. Vel og merke dersom man aksepterer/inngår avtalen om å bli selvstendig distributør, en avtale som er såpass omfattende og tungt (engelsk)språklig formulert at de færreste antas å ta seg tid til å lese eller forstå innholdet. Avtaledokumentet fremstår primært utformet for å begrense den enkelte distributørs rettigheter og uttrykker at Rain International, LLC forbeholder seg så og si alle rettigheter, nåværende og fremtidige, i avtaleforholdet, herunder retten til å gjøre endringer på kort varsel. Kompensasjonsplanen for Rain-distributører er tilgjengelig på nett, men denne gir ikke et entydig svar på hvilken inntekt som kan forventes som resultat av produktsalg. Dette er underordnet blant øvrige detaljer samt en del forutsetninger som jevnlig vil slå inn og resultere i en helt annen kompensasjon enn den man så for seg, prisgitt den kompensasjonsberegning som ukentlig utarbeides av selskapets hovedkontor i USA. Hoveddelen av inntektene vil åpenbart ikke stamme fra eget produktsalg, men fra at stadig nye ledd verves inn og opprettholder/øker salgsvolum og nettverksomfang under den enkeltes egen posisjon i pyramiden. Nettverkets struktur i form av et binært tre er konstruert for å maksimere fortjenesten for selskapet, ikke for den enkelte distributør. I likhet med andre MLM-selskaper tildeles titler basert på oppnådde resultater. Titlene er gitt attraktive navn som manager/senior manager, bronze/silver/gold executive, platinum/pearl/sapphire/diamond elite og Black Rain Diamond. Det gis inntrykk av at man i løpet av kort tid og uten tidligere erfaring med forretningsdrift blir utnevnt til bedriftsleder, avgrenset til «sin» gren av pyramidestrukturen. Det lokkes med inntektsmuligheter ii som skal gjøre det mulig å fristille seg fra ordinær arbeidstid og gi økonomisk uavhengighet. Med slike muligheter tilgjengelig for hele landets befolkning, er det pussig at ikke hele populasjonen har valgt å satse fremtiden på å være uavhengige distributører av frønæring. Det gamle mantraet om at dersom noe lyder for godt til å være sant, så er det trolig det – har ikke mistet sin relevans, men dessverre er ikke alle like godt kjent med at det kun er unntaksvis at det regner manna fra himmelen 28 28 Se annen Mosebok 16:4. Side 12 av 53. Rain -produktene er åpenbart overprisede i forhold til reell markedsverdi. Dette gjør det vanskelig å opprettholde jevnt salg til sluttbrukere, og distributøren kan derfor bli mer opptatt av å verve nye selgere under seg i hierarkiet fordi dette er enklere og mer innbringende enn å selge selve produktet. Som med andre MLM-konsepter er man tvunget til å opprettholde et periodevis minimum produktkjøp for å beholde rettigheter til å selv tjene noe som helst. Prissettingen av produktene er slik at man kan falle for fristelsen til å prøve seg som kunde, men over tid vil utgiften være såvidt stor at man lokkes til å gå inn i rollen som distributør. Motivasjonen er å dekke kostnadene ved eget forbruk, eventuelt å etablere en inntektskilde. Ved at distributørens eget produktkjøp er en betingelse for å kunne tjene penger på konseptet, har ikke selskapet problemer med å få omsetning på sine produkter. Så lenge produktene er kraftig overprisede, vil omsetningen i hovedsak skje internt mellom moderselskap og distributører. Deltakerne som er rekruttert til å være selskapets uavhengige salgsrepresentanter, blir i realiteten deres kunder Side 13 av 53. MLM-konseptene synes å primært tiltrekke seg kvinner. Imidlertid fremstår det som regelen fremfor unntaket at ledelsen i de respektive selskapene består av menn, mens underordnede funksjoner og distributørleddene i stor grad består av kvinner. En kvinne skriver på et nettforum: «Det som irriterer meg mest av alt, er påstanden som at «dette er kvinnefrigjøring». Nei, f**n heller om det så er. Det er menn som sitter på toppen og høster 90% av alle verdier som kvinnene skaper. «Kvinnefrigjøring» – nei, det er fortsatt slaveri av kvinner». Det er interessant å observere det store antall mennesker som «flyter rundt» fra det ene MLM-selskapet til det andre. Xocai -ambassadør Derrick Winkel er en av flere som har «tatt steget», men som ikke gjør noe stort poeng ut av å lage en CV som lister opp tidligere meritter/selskaper han har vært involvert i. Egentlig forståelig nok, gitt at de involverte produktene har hatt et heller frynsete rykte Paul Engemann er en annen figur med tilsvarende merittliste innenfor markedsføring av «helsesjokoladen» Xocai , noe som også Gerd May Ordal har vært involvert i . Begge herrene figurerer nå som distributører for Rain International, LLC , med gode forbindelser inn i den norske delen av Rain - pyramiden. Og blåøyde norske kvinner synes å hylle disse suksessrike entreprenørene. MLM-celebriteter, f.v.: Paul Engemann, Susie Kwok, Derrick Winkel, I 2002 var det Nu Skin som var det store for MLM- Marianne Riberg og Gerd May Ordal. Bilde fra desember 2020. parhestene Gerd May Ordal og Marianne Riberg (mor og datter). Side 14 av 53. Hvorfor er dette problematisk ? • «Løse kanoner på dekk» i form av uavhengige distributører som videreformidler anekdotiske bevis og udokumenterte påstander om produktenes virkninger kan medføre at uhelbrederlig syke øyner håp – og fristes til å prøve høyt prisede produkter. • Tvilsomt markedsføringsmateriell og tidvis kreativ markedsføring i regi av selvstendige distributører ( hyppig bruk av «øke motstandskraften mot virus/bakterier» ifbm. korona-pandemien ). • Referanser til tvilsom (oppdrags)forskning og manglende dokumentasjon på denne. • Manglende transparens om nøkkelpersoners inntekt (Norge), inkludert fra foretak som har ansvar for logistikk/distribusjon til sluttbrukere. • Overprisede produkter og en prismodell som er konstruert for å lokke brukere inn i rollen som distributør (vesentlig mer gunstig å være distributør enn kun sluttbruker). • Egnet til å lokke håpefulle kandidater inn i en forretningsmodell hvor man i realiteten tvinges til å være omvandrende reklameplakat for produkter uten dokumentert virkning, med fare for å risikere omdømmekollaps i eget sosialt nettverk. • Det registreres utstrakt og målrettet kartlegging av potensielle nye distributørers sosiale nettverk, med omfattende oppfølging av uformelt utpekte «gullhøner». Drømmekandidaten har et etablert nettverk av perifære forbindelser, er omgjengelig, har (minst) én kronisk lidelse samt økonomisk evne til å tre inn som fast kunde, for deretter å avansere til distributør når produktenes antatte virkning og høyst reelle kostnad kjennes på kroppen. Kandidaten bør ikke ha for mange kritiske mennesker i sin nære familie eller omgangskrets. • Det registreres en betydelig sammenblanding med andre alternative behandlingsformer og ritualer, konkret: holistisk tilnærming, healing, energier, kanalisering, gestaltterapi og transformasjon samt yoga i et antall obskure inkarnasjoner, inkludert «selvutviklingskurs» fra aktører som f.eks. Mind Mint, LLC • Konseptet med uavhengige distributører som står for markedsføring og verving av nye kunder, gir inntrykk av å frita det sentrale produksjons- eller distribusjonsleddet for ethvert ansvar for villedende eller ulovlig markedsføring overfor potensielle kunder. Hvem står ansvarlig for åpenbare skatte-/avgiftsunndragelser? Side 15 av 53. • Avtaleforhold som gir få rettigheter til den enkelte distributør. Rain International, LLC forbeholder seg alle rettigheter, noe som gir mulighet til å raskt endre tilstedeværelse i et marked. Eksempler på konsekvenser av slike avtaler kan ses bl.a. hos Avon (2018) og Mary Kay (2020), som begge brått trakk seg ut av Australia og New Zealand. Representanter for Mary Kay uttalte: « a combination of market conditions across Australia and New Zealand are such that the business does not see a sustainable future in either market» 29 . Det forblir et åpent spørsmål hvorvidt denne beslutningen hadde sin årsak i den enorme utbredelsen av «frittstående konsulenter» i disse markedene og det resulterende, begrensede rekrutteringspotensialet for nye slike. • MLM gir opphav til en parallell industri i form av «master trainers» o.a. som angivelig skal motivere, inspirere og utfordre – samtlige mot et aldri så lite honorar. Fremtredende eksemplarer av arten er Eric Worre , Frazer Brookes , Tony Robbins , Bob Proctor , m.fl. Det er i denne anledning relevant å henvise til James Jani : Get rich quick gurus: the truth ( Youtube ). • Utstrakt bruk av referanser til «the law of attraction» og etablering av sterke fellesskap mellom distributører, hvor enhver kritisk bemerkning fra «utsiden» tones ned og karakteriseres som «uønsket negativ påvirkning basert på manglende innsikt» Med utgangspunkt i «the law of attraction» fremgår det tydelig at opphav til kritiske bemerkninger bør elimineres fra omgangskretsen. • Ordinært arbeid med tradisjonell arbeidstid mellom kl. 08.00 og kl. 16.00 fremstilles som det absolutt verste man kan benytte livet til. Svaret på hvordan man skal komme seg ut av tidsklemma/hamsterhjulet og vekk fra økono- misk smalhans er selvsagt å satse på MLM. • Mattilsynet ser ut til å ha fattet interesse for saken. Når følger Forbrukerrådet , Lotteritilsynet, Legemiddelverket, Helsetilsynet, Datatilsynet, Tollvesenet, NAV og Skatteetaten etter? 29 Se https://www.smartcompany.com.au/industries/retail/mary-kay-cosmetics-australia/ Side 16 av 53. Det fortelles åpent om skatte- og/eller avgiftsunndragelser. Her et utdrag fra Facebook - gruppen Rain Norden: Side 17 av 53. Solidariteten i frøgjengen var stor ifbm. innkreving til fordel for statskassen: Det har tydeligvis også funnet sted betydelig import til Trøndelag via ruten over Storlien : Side 18 av 53. Betydelig omsetning våren 2017 – men ble alle statlige avgifter betalt? De angitte beløp kommer trolig til uttrykk i USD (alternativt i Euro), ettersom Rain International, LLC aldri har tilrettelagt sine back-end systemer for å håndtere NOK. Skulle man som distributør ønske å roe det hele ned en smule ved å avbestille sin autoship av produkter, kan man vinke farvel til periodens akkumulerte salgsinntekter. Med andre ord «sitter man fast» med påtvungne produktbestillinger dersom man ønsker å fortsatt hente ut «lønn» fra systemet: Side 19 av 53. Fristet til en detox ? Side 20 av 53.