YING QUEER L I S A - J A Y N E L E W I S P R E S E R V I N G A N D C E L E B R A T I N G L G B T I Q + I D E N T I T I E S I N E N D - O F - L I F E C A R E , D E A T H & P O S T - M O R T E M I N A S S O C I A T I O N W I T H T o r n e r ó a l l ' o r i g i n e T o r n o a t e , c h e s e i p e r m e l ' e s s e n z i a l e . I w i l l g o b a c k t o t h e o r i g i n R e t u r n i n g t o y o u w h o a r e , f o r m e , t h e e s s e n t i a l . ' L ' e s s e n z i a l e ' b y M a r c o M e n g o n i W r i t t e n b y F r a n c e s c o D e B e n e d i t t i s , R o b e r t o C a s a l i n o , M a r c o M e n g o n i H e l l o ! W h o a m I ? A w o r d o n i d e n t i t y W i l l s & P o w e r s o f A t t o r n e y C a r e C o n c e r n s T h e P o i n t o f D e a t h F u n e r a l s D i g i t a l G u a r d i a n s O u t r o H e l l o ! I w a n t e d t o w r i t e t h i s g u i d e f o r y o u , b e c a u s e I c a r e a b o u t y o u . T r u t h f u l l y , I g u e s s w e m a y n o t k n o w e a c h o t h e r o r m a y b e w e d o ; b u t u l t i m a t e l y I c a r e a b o u t y o u b e c a u s e i f y o u ’ r e r e a d i n g t h i s t h e n y o u a r e c o n c e r n e d a b o u t L G B T I Q + i d e n t i t i e s a n d y o u m i g h t b e t h i n k i n g a b o u t d e a t h , d y i n g a n d e n d - o f - l i f e c a r e i n s o m e w a y . I a p p r e c i a t e t h a t t h i s m a y b e a p a s s i n g i n t e r e s t f o r y o u , o r i t m a y b e s o m e t h i n g t h a t i s v e r y r e a l f o r y o u r i g h t n o w . P e r h a p s y o u o r s o m e o n e y o u l o v e h a s b e e n d i a g n o s e d w i t h a l i f e l i m i t i n g i l l n e s s , o r m a y b e y o u o r t h e y a r e a l r e a d y i n H o s p i c e c a r e . M a y b e y o u ’ r e o l d e r a n d , l e t ’ s b e r e a l h e r e , y o u a r e b e c o m i n g m o r e a w a r e e v e r y d a y o f t h e f a c t t h a t y o u w o n ’ t l i v e f o r e v e r . W h a t e v e r t h e r e a s o n t h a t y o u a r e h e r e a n d r e a d i n g t h i s , I h o p e i t ’ s h e l p f u l f o r y o u . T h e r e m a y b e s o m e b i t s t h a t d o n ’ t a p p l y t o y o u b u t a r e r e l e v a n t f o r s o m e o n e e l s e , a n d t h e r e m a y b e t h i n g s t h a t p r o v e n u g g e t s o f g o l d f o r y o u t h a t o t h e r s a r e n ’ t b o t h e r e d b y . E i t h e r w a y , m y h o p e i s t h a t t h i s g u i d e g i v e s y o u s o m e i n f o r m a t i o n a b o u t d e a t h a n d d y i n g . H o p e f u l l y b y r e a d i n g t h i s y o u w i l l d i s c o v e r a l l t h e p o w e r a n d a g e n c y y o u h a v e w h e n i t c o m e s t o y o u r o w n d e a t h a s w e l l a s f e e l i n g p r e p a r e d t o h a v e i n f o r m e d a n d u s e f u l c o n v e r s a t i o n s w i t h y o u r l o v e d o n e s w h o y o u m a y b e c o m e r e s p o n s i b l e f o r p o s t - m o r t e m . T h e r e a r e l o t s o f f o r m s t h r o u g h o u t t h i s g u i d e f o r y o u t o r e c o r d y o u r w i s h e s a n d n o t e d o w n t h i n g s t h a t m a y b e u s e f u l . A l l t h e f o r m s a r e a l s o a v a i l a b l e s e p a r a t e l y o n w w w . m o r t a l i T E A . m e , s o i f y o u m a k e a m i s t a k e o r n e e d a n o t h e r c o p y f o r a n y r e a s o n y o u c a n d o w n l o a d d i r e c t l y f r o m t h e r e . I ’ l l s t a r t w i t h a b i t o f a w a r n i n g t h o u g h . W e a r e g o i n g t o d o ‘ r e a l t a l k ’ t h r o u g h o u t t h i s g u i d e . I ’ l l b e u s i n g t h e w o r d s ‘ d e a t h ’ a n d ‘ d y i n g ’ , n o t ‘ p a s s e d a w a y ’ o r ‘ l o s t ’ , I ’ l l t a l k a l i t t l e a b o u t t h e p r o c e s s o f b o d y d i s p o s i t i o n , t h e o p t i o n s a v a i l a b l e t o y o u , a n d t h e s c i e n c e o f i t a l l . I f y o u t h i n k y o u m i g h t f i n d t h i s h a r d t o r e a d , t h e n y o u ’ l l n e e d t o m a n a g e y o u r o w n e n g a g e m e n t w i t h i t . T h a t s a i d , a l o t o f t h e f e a r t h a t w e , a s a s o c i e t y , h o l d a r o u n d d e a t h a n d d y i n g i s b e c a u s e o f t h i s l a c k o f e n g a g e m e n t i n t h e p r o c e s s a n d t h e l a n g u a g e w e u s e t o a v o i d s a y i n g c e r t a i n w o r d s . S o b y a c t i v e l y e n g a g i n g i n t h e c o r r e c t v o c a b u l a r y I h o p e y o u w i l l f i n d s o m e l i b e r a t i o n f r o m o u r d e a t h - d e n y i n g s o c i e t y a n d l e a r n t o e m b r a c e m o r t a l i t y ( y o u r o w n a n d t h a t o f y o u r l o v e d o n e s ) i n a m u c h m o r e p o s i t i v e w a y . W h o a m I ? S o , w h o a m I t o b e w r i t i n g t h i s ? I ’ m j u s t s o m e o n e w h o k n o w s a l o t a b o u t d e a t h a n d h a s a p a s s i o n f o r e d u c a t i n g a n d e m p o w e r i n g o t h e r s t o k n o w a l o t a b o u t d e a t h a s w e l l ! I c u r r e n t l y w o r k a t a H o s p i c e , s o d e a t h i s p r e t t y m u c h a r o u n d a l l t h e t i m e . I t ’ s n o t l i k e t h e G r i m R e a p e r h a s a n o f f i c e h e r e , b u t h e d o e s m a n a g e t o s n e a k t h r o u g h t h e d o o r s m a n y t i m e s a w e e k ! D e a t h h a p p e n s ; i t h a p p e n s h e r e a l o t . S o m e t i m e s m u l t i p l e t i m e s a w e e k a n d s o m e t i m e s l e s s f r e q u e n t l y b u t i t ’ s v e r y m u c h a p a r t o f w h o w e a r e a n d w h a t w e d o . W e h e l p p e o p l e d i e w e l l - w e c a n d o s o m u c h t o e n h a n c e t h e l a s t f e w w e e k s o r d a y s o f l i f e - a n d y e t u l t i m a t e l y w h e r e o u r H o s p i c e , j u s t l i k e t h e o t h e r 2 1 6 H o s p i c e s a c r o s s t h e U K , c o m e s i n t o i t ’ s o w n i s w h e n s o m e o n e d i e s . W e s u p p o r t t h e p a t i e n t t h r o u g h t h e i r d e a t h a s w e l l a s t h e i r l o v e d o n e s . W e w a s h a n d d r e s s t h e p e r s o n a f t e r t h e y ’ v e d i e d , w e c o n t i n u e t o s u p p o r t t h e i r l o v e d o n e s b e y o n d t h e d e a t h t h r o u g h b e r e a v e m e n t s u p p o r t a n d c o u n s e l l i n g , s o m e t i m e s , f o r m a n y m o n t h s a f t e r w a r d s . B u t t h i s i s n o t m y f i r s t f o r a y i n t o t h e w o r l d o f d e a t h . D e a t h h a s b e e n a l o n g - t e r m c o m p a n i o n t o m e b e g i n n i n g w h e n I w a s 2 4 a n d s e r v e d a d o u b l e r o t a t i o n a s a n o n - s i t e n i g h t s h i f t c h a p l a i n a t t h e W o r l d T r a d e C e n t e r i n N e w Y o r k f o l l o w i n g t h e a t t a c k s o f 9 / 1 1 . W h i l s t t h e r e I m e t s o m a n y p e o p l e w h o h a d n ’ t e v e n t h o u g h t a b o u t w h a t w o u l d h a p p e n i f t h e i r p a r t n e r d i e d . T h e y w e r e y o u n g , w o r k i n g p r o f e s s i o n a l s , w h y w o u l d t h e y t h i n k a b o u t t h i n g s l i k e t h a t ? S o m e 2 9 9 6 p e o p l e d i e d o n S e p t e m b e r 1 1 t h 2 0 0 1 , I a s s i s t e d i n t h e r e c o v e r y o f s o m e o f t h e m . D e a t h r e a l l y h a s b e e n a l l a r o u n d m e f o r m o s t o f m y l i f e , a n d I ’ v e n e v e r r e a l l y f o u n d i t w e i r d o r m o r b i d . I l i v e d 5 y e a r s a b o v e a F u n e r a l D i r e c t o r s i n S u r r e y a n d m y l i f e w a s b o u n d t h e n b y c o f f i n d e l i v e r i e s , h e a r s e m o v e m e n t s a n d f l o r i s t s , m a i n l y b e c a u s e i f y o u t i m e d i t w r o n g y o u ’ d b e s t u c k i n t h e c a r p a r k b e c a u s e t h e r e w a s a g r e a t b i g t r u c k i n t h e w a y o r a c o f f i n b e i n g l o a d e d i n t o a h e a r s e . I s a w t h e b u s i n e s s i n f u l l s w i n g a n d g o t t o k n o w a l i t t l e a b o u t h o w t h e D e a t h I n d u s t r y ( a n d i t v e r y m u c h i s a n i n d u s t r y ) w o r k s . O n a t r i p t o N e p a l o n c e I w a s t a k e n s t r a i g h t f r o m K a t h m a n d u A i r p o r t t o a s m a l l b u i l d i n g o n t h e e d g e o f B h a k t a p u r t o s e e a c o m m u n i t y e l d e r ’ s b o d y l y i n g i n a r o u g h l y m a d e c o f f i n a s h e ’ d d i e d b e f o r e h i s i n t e r n a t i o n a l v i s i t o r s h a d a r r i v e d , n o m a t t e r , o f f w e w e n t t o s e e h i m a n y w a y ! T h e s e a r e j u s t a f e w o f t h e e n c o u n t e r s I ’ v e h a d w i t h d e a t h o v e r t h e y e a r s a n d a s h o r t t e l l i n g o f s o m e m u c h l o n g e r a n d m o r e i n v o l v e d r e n d e z v o u s ’ w i t h d e a t h a n d d y i n g . H e r e i n t h e U K I r e a l i z e d t h a t p e o p l e j u s t d o n ’ t k n o w m u c h a b o u t d e a t b a n d t h e y g e t a b i t w e i r d w h e n y o u m e n t i o n i t , s o m e p h y s i c a l l y r e c o i l a t t h e t h o u g h t o f t h e G r i m R e a p e r k n o c k i n g a t t h e i r d o o r , o r t h e y j u s t c h a n g e t h e t o p i c , s k i r t a r o u n d i t , o r a v o i d t a k i n g a b o u t t h e s u b j e c t a l t o g e t h e r . B u t t h e r e a r e s o m e w h o d o w a n t t o t a l k a b o u t i t , w h o h a v e q u e s t i o n s a n d w h o a r e l o o k i n g f o r a n s w e r s b u t a r e u n a b l e t o f i n d t h e m . I f i g u r e d w i t h t h e k n o w l e d g e I h a v e a n d t h e e x p e r t i s e I ’ v e g a i n e d m a y b e I c o u l d b e t h e o n e t o s h a r e i t . H a v i n g g r o w n u p i n a n c o n s e r v a t i v e e v a n g e l i c a l c h u r c h a s a q u e e r C h r i s t i a n , I a l s o h a v e t h e f i r s t - h a n d l i v e d e x p e r i e n c e o f t h a t t o o . T h e m o r e I l i v e a n d w o r k i n t h e w o r l d o f d e a t h a n d d y i n g , t h e m o r e s t o r i e s I ’ v e h e a r d a b o u t p e o p l e f r o m t h e L G B T I Q + c o m m u n i t y f a c i n g d i s c r i m i n a t i o n a n d j u d g e m e n t a t a t i m e w h e n t h e y s h o u l d b e b e i n g m o s t s u p p o r t e d . I c a m e t o r e a l i s e t h a t p e o p l e d i d n ’ t k n o w t h e i r r i g h t s , d i d n ’ t k n o w t h e a g e n c y t h e y h a v e w h e n i t c o m e s t o e n d o f l i f e c a r e . M a n y o f u s s a w R u s s e l T - D a v i s ’ h u g e T V h i t ‘ I t ’ s a S i n ’ o n C h a n n e l 4 . S e t t h r o u g h o u t t h e 8 0 ’ s , p a r t l y a t t h e h e i g h t o f t h e H I V / A I D S p a n d e m i c , t h e r e i s a s c e n e t h a t t a k e s p l a c e a t a f u n e r a l . T h e d e c e a s e d l o v e r a n d g a y f r i e n d s a r e a l l b a n n e d f r o m t h e f u n e r a l b y t h e f a m i l y , t h e c h a r a c t e r i s t r e a t e d a s a s i n g l e p e r s o n d e s p i t e h a v i n g b e e n i n a l o v i n g r e l a t i o n s h i p w i t h h i s p a r t n e r f o r m a n y y e a r s . A l t h o u g h h i s f r i e n d s d o m a n a g e t o g e t i n t o t h e f u n e r a l , t h e y a r e k e p t a t t h e b a c k o f t h e c h u r c h , s e p a r a t e d a n d t r e a t e d a s t h o u g h t h e y a r e n o b o d i e s . Y o u c o u l d b e f o r g i v e n f o r t h i n k i n g t h a t i s i n t h e p a s t , t h a t t h o s e a t t i t u d e s c o m e f r o m a t i m e w h e n t h i n g s w e r e d i f f e r e n t , b u t s a d l y t h a t s t i l l h a p p e n s t o d a y . H o m o p h o b i a a n d t r a n s p h o b i a a b o u n d i n t h e m o r e c o n s e r v a t i v e c o r n e r s o f o u r c h u r c h e s a n d s o c i e t y a n d , f r o m w h a t I v i e w a t t h e m o m e n t , s e e m t o b e g e t t i n g m o r e a g g r e s s i v e , m o r e w i d e s p r e a d a n d m o r e a c c e p t a b l e . T h i s r e s o u r c e i s a p r a c t i c a l g u i d e w h i c h w i l l h e l p y o u t h i n k a b o u t y o u r i d e n t i t y , s p e c i f i c a l l y , y o u r s e x u a l i t y a n d / o r g e n d e r i d e n t i t y , w h e n i t c o m e s t o d e a t h . O h a n d e v e n i f y o u a r e a c i s g e n d e r e d a n d s t r a i g h t a l l y , y o u m i g h t f i n d i t h e l p f u l t o o . L o t s o f t h e i n f o r m a t i o n i s g e n e r a l e n o u g h t h a t i t w i l l l i k e l y a p p l y t o y o u a s w e l l . A w o r d o n I d e n t i t y H o w d o w e i d e n t i f y o u r s e l v e s ? I c o u l d s a y t h a t I a m a w o m a n , a q u e e r w o m a n , a C h r i s t i a n w o m a n , a n A n g l o i n d i a n , t h a t m i g h t b e a s t a r t . M a n y o f u s i d e n t i f y w i t h o u r c h o s e c a r e e r s , e . g . I a m a D o c t o r , I a m a S o l i c i t o r , I a m a T r e e S u r g e o n ( I a m n o n e o f t h o s e t h i n g s ! ) O u r i d e n t i f i c a t i o n a r e t h e m a r k e r s t h a t m a k e u s , w e l l , u s . N o n e o f u s h a v e o n e i d e n t i t y , w e c a r r y m u l t i p l e i d e n t i t i e s d u r i n g o u r l i v e s , s o m e s t a y w i t h u s f o r e v e r a n d o t h e r s a r e f o r j u s t a s e a s o n . O u r i d e n t i t i e s e x i s t s o n t h e i r o w n , b u t a l s o c a n b e h o l d i n r e l a t i o n t o o t h e r s . T h e y a r e n o t s i m p l y l a b e l s , a s s o m e m i g h t h a v e y o u b e l i e v e , b u t t h e y a r e t h e u n i q u e c o l l e c t i o n s o f v o c a b u l a r y t h a t a l l o w u s t o e x p r e s s w h o w e a r e a n d h a v e o t h e r s u n d e r s t a n d h o w t o r e l a t e s a n d i n t e r a c t w i t h u s . S o m e m i g h t c a l l t h e m a u s e f u l s h o r t h a n d t o b e a b l e t o d e f i n e w h o w e a r e w i t h o u t h a v i n g t o e x p l a i n t o o m u c h . F o r t h o s e o f u s w h o h a v e g r o w n u p w i t h a n L G B T I Q + i d e n t i t y , t h i s m a y h a v e p r o v e n t o b e q u i t e c o m p l e x . W e m a y h a v e t r i e d t o h i d e p a r t s o f o u r i d e n t i t y , m a y b e e v e n c h a n g e p a r t s o f o u r i d e n t i t y . W e m a y h a v e b e e n t a u g h t t h a t p a r t s o f o u r i d e n t i t y a r e n o t v a l i d o r n o t c o r r e c t , t h e y m a y h a v e l e a d t o s o u r c e s o f g u i l t a n d s h a m e . B u t h o w w e d e f i n e a n d i d e n t i f y o u r s e l v e s i s a c o r e p a r t o f b e i n g h u m a n . W e c a n n o t e s c a p e t h e m , w e c a n ’ t i d e n t i f y o u r s e l v e s a s n o t h i n g b e c a u s e , u l t i m a t e l y , w e a r e s o m e t h i n g ; w e a r e s o m e o n e a n d t h a t s o m e o n e e x i s t s w i t h i n t h e b o u n d s o f l a n g u a g e s a n d i d e n t i t i e s . H o w i m p o r t a n t y o u r i d e n t i t y i s t o y o u , I c a n n o t t e l l . F o r a g e s I d i d n ’ t l i k e t o u s e t h e w o r d ‘ q u e e r ’ a s a n d i d e n t i t y a n d I c o n s i d e r e d m y s e x u a l i t y t o b e u n i m p o r t a n t a n d t h a t t h e c o n t e n t o f m y c h a r a c t e r w a s f a r m o r e i m p o r t a n t . T h i s m a y a c t u a l l y s t i l l b e t r u e , b u t I a l s o n o w u n d e r s t a n d t h a t m y s e x u a l i d e n t i t y i s q u i t e i m p o r t a n t t o m e a n d I a m n o w m o r e t h a n h a p p y t o u s e w o r d t o i d e n t i f y m y s e l f a n d t o o t h e r s . M y i d e n t i t y a s a n A n g l o i n d i a n w o m a n i s o n e I ’ v e h a d t o f i g h t f o r . I a m p r o u d t o b e m i x e d r a c e b u t t h e a s s u m p t i o n s m a d e a b o u t m e b e c a u s e o f m y s k i n c o l o u r a n d g e n e r a l l o o k s e e t h a t p a r t o f m y i d e n t i t y c o n s i s t e n t l y e r a s e d a n d i t i s i n t h e e r a s u r e o f t h a t i d e n t i t y t h a t i t h a s b e c o m e m o r e i m p o r t a n t t o m e t h a n i t m a y h a v e d o n e i n o t h e r c i r c u m s t a n c e s . Y o u m a y d e t e r m i n e t h a t y o u r i d e n t i t i e s a r e n o t i m p o r t a n t t o y o u o r t h a t t h e y a r e v e r y i m p o r t a n t , a n d s o m e m a y b e m o r e i m p o r t a n t t h a n o t h e r s . I c a n n o t d e c i d e t h a t f o r y o u b u t w h a t I c a n s a y i s t h a t h o w e v e r y o u i d e n t i f y i t i d v a l i d . I t i s v a l i d i n l i f e a n d i t i s v a l i d i n d e a t h . Y o u m a y n e e d t o d o m o r e t o p r e s e r v e t h a t i d e n t i t y a n d e n s u r e t h a t i t i s n o t e r a s e d f r o m y o u p o s t - m o r t e m ( o r e v e n b e f o r e t h a t i n a n y e n d - o f - l i f e c a r e t h a t y o u m i g h t n e e d ) . W h y d o t h i s n o w ? U l t i m a t e l y t h e t i m e t o t h i n k a b o u t a n d t a l k a b o u t d e a t h a n d d y i n g i s n o t w h e n i t ’ s i m m i n e n t . T h e r e a r e t w o t h i n g s i n l i f e t h a t a r e g u a r a n t e e d , d e a t h a n d t a x e s , a n d a s n u m e r o u s c o r p o r a t i o n s a n d a s m a t t e r i n g o f c e l e b r i t i e s h a v e p r o v e n , w h e r e a s t a x e s c a n b e a v o i d e d , d e a t h i s a 1 0 0 % g u a r a n t e e f o r a l l o f u s ! S o , c o n g r a t u l a t i o n s , y o u a r e a f u t u r e c o r p s e a n d s o a m I ! T h e r e i s n o t h i n g w e c a n d o t o c h a n g e t h a t . H o w e v e r t h e r e a r e t h i n g s w e c a n d o t o e n s u r e t h a t w e d o n ’ t e n d u p o n t h e c o n v e y o r b e l t o f t h e d e a t h i n d u s t r y b u t r a t h e r u n d e r s t a n d t h e c h o i c e s w e c a n m a k e a n d t h e a g e n c y w e d o h a v e a r o u n d o u r o w n m o r t a l i t y a n d t h a t o f o u r l o v e d o n e s . N o n e o f u s s h o u l d l e a v e o u r d e a t h t o c h a n c e . W e c a n n o t k n o w t h e d a y o r t h e h o u r w h e n w e w i l l d i e , b u t w e d o n ’ t n e e d t h a t i n f o r m a t i o n i n o r d e r t o p r e p a r e f o r o u r u l t i m a t e c o n c l u s i o n o f l i f e . F o r t h o s e o f u s w i t h a n L G B T I Q + i d e n t i t y i t m a y b e e v e n m o r e i m p o r t a n t t o h a v e t h o u g h t a b o u t t h i s a h e a d o f t i m e , e s p e c i a l l y i f w e k n o w w e m i g h t b e l e a v i n g a p i l e o f a d m i n a n d s t r e s s f o r o u r l o v e d o n e s w h o a r e l e f t b e h i n d . T h e t i m e t o t a k e c a r e o f t h i n g s i s n o w . H o n e s t l y , r e a l l y , n o w i s a g o o d t i m e . T h e r e w i l l c o m e a t i m e w h e n i t ’ s t o o l a t e f o r y o u t o s t a r t t h i s p r o c e s s . Y o u m a y b e s u r p r i s e d b y t h e n u m b e r o f p e o p l e w h o c o m e t o H o s p i c e s a c r o s s t h e U K i n t h e b a c k o f a m b u l a n c e s a n d s a y t h i n g s l i k e ‘ b u t I c a n ’ t d i e , I h a v e n ’ t m a d e a W i l l y e t ’ , o r ‘ I h a v e n ’ t t o l d m y f a m i l y t h a t I ’ v e g o t c a n c e r y e t s o I c a n ’ t d i e ’ . T h i s p o i n t i s t o o l a t e , o r a t l e a s t i t m a y n o t b e t o o l a t e b u t i t w i l l l i k e l y c o s t y o u m e g a a m o u n t s o f m o n e y t o w r i t e a W i l l w h e n y o u a r e i n t h e l a s t f e w d a y s o f l i f e a s s o l i c i t o r s w i l l c h a r g e a h e f t y f e e f o r p e r s o n a l v i s i t s a n d a n e x p e d i a t e d W i l l w r i t i n g s e r v i c e . K n o w i n g t h a t y o u h a v e d o n e t h i s ‘ s t u f f ’ i s a g o o d w a y t o g i v e y o u r s e l f p e a c e o f m i n d . I t m e a n s t h a t a t a t i m e w h e n y o u w a n t t o b e f o c u s i n g o n y o u r l o v e d o n e s a n d t h e t i m e y o u h a v e l e f t t o g e t h e r , y o u a r e n o t h a v i n g t o s p e n d w i t h s o l i c i t o r s o r d o c t o r s d o i n g a l l t h e t h i n g s y o u c o u l d h a v e d o n e y e a r s b e f o r e . I f I s t i l l h a v e n ’ t c o n v i n c e d y o u t h a t t h e r i g h t t i m e t o d o t h i s i s N O W ( I ’ l l w r i t e t h a t o n e i n b i g ! ) R e m e m b e r t h a t i t ’ s a s m u c h f o r y o u r l o v e d o n e s a s i t i s f o r y o u . T a k i n g t h e s t r e s s o u t o f d e c i s i o n m a k i n g a b o u t e n d - o f - l i f e c a r e a n d f u n e r a l a r r a n g e m e n t s f o r y o u r l o v e d o n e s i s o n e o f t h e l a s t a c t s o f l o v e y o u c a n s h o w t h e m . S o e v e n i f y o u s t i l l d o n ’ t w a n t t o j o i n m e i n t h e w o r l d o f d e a t h p o s i t i v i t y a t l e a s t d o s o m e o f t h e t h i n g s i n t h i s g u i d e t o h e l p y o u r n e a r e s t a n d d e a r e s t . I f y o u a r e t h e l o v e d o n e o f s o m e o n e w h o i s d y i n g o r h a s r e c e n t l y d i e d a n d t h e r e a r e c o m p l e x i t i e s a r o u n d t h e i r s e x u a l i t y o r g e n d e r , r e a d t h i s a n d b e c o m e t h e i r b i g g e s t a d v o c a t e e i t h e r p r e o r p o s t m o r t e m . W i l l s & L a s t i n g P o w e r s o f A t t o r n e y W i l l s Q & A W h a t i s a W i l l ? A W i l l i s a l e g a l d o c u m e n t , s i g n e d a n d w i t n e s s e d , w h i c h e x p r e s s e s h o w y o u w a n t y o u r m o n e y a n d p o s s e s s i o n s ( w h i c h i s k n o w n a s y o u r ‘ e s t a t e ’ ) t o b e m a n a g e d a f t e r y o u r d e a t h . I t i s a n i m p o r t a n t d o c u m e n t t h a t l e a v e s a n e x p r e s s i o n o f y o u r l o v e f o r t h e p e o p l e y o u l e a v e b e h i n d . I t c a n a l s o b e a n o p p o r t u n i t y t o r e m e m b e r a n y c h a r i t i e s t h a t y o u c a r e a b o u t . W h o s h o u l d w r i t e a W i l l ? T h e s i m p l e a n s w e r i s ... e v e r y o n e ! I f y o u a r e a U K a d u l t w h o o w n s p r o p e r t y a n d h a s a p a r t n e r , c h i l d r e n , g r a n d c h i l d r e n , s h a r e s a n d i n v e s t m e n t s , m o n e y i n t h e b a n k , a c a r , a n d / o r j e w e l r y y o u s h o u l d d e f i n i t e l y t h i n k a b o u t m a k i n g a W i l l . Y o u m i g h t t h i n k y o u ’ r e n o t r i c h e n o u g h t o w o r r y a b o u t i t , b u t w h e n y o u s t a r t d o i n g t h e m a t h s , y o u m i g h t f i n d y o u r e s t a t e c o u l d b e w o r t h m o r e t h a n y o u t h i n k i t i s . W h a t h a p p e n s i f I d i e w i t h o u t a W i l l ? Y o u w i l l b e c o n s i d e r e d a s d y i n g ‘ i n t e s t a t e ’ w h i c h m e a n s t h a t h o w y o u r a s s e t s a r e d e a l t w i t h w i l l b e u n d e r t h e l a w s o f ‘ i n t e s t a c y ’ w h i c h m a y n o t b e a s y o u o r y o u r l o v e d o n e s w o u l d w i s h . I n a w o r s t c a s e s c e n a r i o y o u r l o v e d o n e s m a y n o t i n h e r i t a n y t h i n g a n d y o u r e s t a t e m a y r e v e r t e n t i r e l y t o t h e c r o w n a n d t h e g o v e r n m e n t . D y i n g w i t h o u t a W i l l m a y l e a v e y o u r l o v e d o n e s w i t h a n u n n e c e s s a r y i n h e r i t a n c e t a x o b l i g a t i o n , w h i c h m a y l e a d t o f a m i l y f e u d s o v e r c e r t a i n a s s e t s . E v e n i f y o u d o n ’ t t h i n k i t ’ s i m p o r t a n t f o r y o u r s e l f , m a k i n g a W i l l i s o n e o f t h e m o s t i m p o r t a n t g i f t s y o u c a n g i v e t o y o u r l o v e d o n e s , t h i n k o f i t a s y o u r l a s t a c t o f c a r e f o r t h e m . H o w d o I m a k e a W i l l ? I s n ’ t i t e x p e n s i v e ? M a k i n g a W i l l m i g h t b e e a s i e r t h a n y o u t h i n k , m a n y p e o p l e w h o t a k e t h e t i m e t o m a k e a W i l l r e f l e c t o n h o w s i m p l e t h e p r o c e s s i s a n d n o t t h e c u m b e r s o m e p r o j e c t t h e y ’ d i m a g i n e d i t m i g h t b e . Y o u c a n g e t a W i l l w r i t i n g p a c k f r o m p l a c e s s u c h a s W H S m i t h , y o u c a n g o i n t o a l o c a l s o l i c i t o r o r y o u c a n f i n d a c h a r i t y t h a t o f f e r s a f r e e o r r e d u c e d p r i c e W i l l s e r v i c e . A k i t f r o m W H S m i t h ( o r e q u i v a l e n t ) c o s t s a r o u n d £ 3 0 . 0 0 , h o w e v e r , y o u a r e c o m p l e t e l y a l o n e i n m a k i n g i t w i t h n o l e g a l s u p p o r t w h a t s o e v e r a n d i f n o t c o r r e c t l y d r a f t e d c o u l d c a u s e u n n e c e s s a r y p r o b l e m s a n d e x p e n s e f u r t h e r d o w n t h e l i n e . T o m a k e a W i l l w i t h a s o l i c i t o r c o u l d c o s t £ 1 5 0 - £ 4 5 0 f o r a s i n g l e W i l l a n d £ 3 0 0 - £ 9 0 0 f o r a j o i n t W i l l , d e p e n d i n g o n t h e c o m p l e x i t y a n d t y p e y o u c h o o s e . Y o u c a n a l w a y s a s k a s o l i c i t o r f o r a q u o t e , y o u w i l l n o t b e o b l i g e d t o f o l l o w t h r o u g h , b u t i t m a y b e c h e a p e r t h a n y o u t h i n k . W h a t i f I m a d e m y W i l l y e a r s a g o , s u r e l y i t ’ s a d o n e d e a l n o w ? Y e s , y o u r W i l l s t a n d s a s y o u m a d e i t i f i t i s s i g n e d a n d w i t n e s s e d , h o w e v e r , m a k i n g a W i l l i s n o t a o n e - s h o t d e a l . Y o u s h o u l d r e a d a n d r e v i s e y o u r W i l l e v e r y s o o f t e n , e s p e c i a l l y w h e n y o u r l i f e c i r c u m s t a n c e s c h a n g e w i t h a m a r r i a g e o r c i v i l p a r t n e r s h i p , a d i v o r c e , t h e b i r t h o f c h i l d r e n o r g r a n d c h i l d r e n , a c h a n g e i n g e n d e r , o r i f o n e o f y o u r b e n e f i c i a r i e s d i e s . F o r s m a l l e r c h a n g e s , s u c h a s a d d i n g a s i m p l e b e n e f i c i a r y o r i n c l u d i n g a c h a r i t y , y o u c a n u s e a c o d i c i l f o r m ( a l e g a l f o r m t h a t l e t s y o u m a k e a m e n d m e n t s t o y o u r W i l l ) , o r f o r m o r e s u b s t a n t i a l c h a n g e s i t m i g h t b e b e t t e r t o m a k e a n e w W i l l . A p e c u n i a r y g i f t : t h i s i s a f i x e d s u m s t a t e d b y y o u i n y o u r W i l l w h i c h w i l l b e p a i d b y t h e e x e c u t o r s o f y o u r e s t a t e d i r e c t t o t h e b e n e f i c i a r y . A r e s i d u a r y g i f t : t h i s a m o u n t i s n o t f i x e d b u t i s a p e r c e n t a g e s h a r e o f t h e o v e r a l l v a l u e o f y o u r e s t a t e . T h i s g i f t i s p a i d b y t h e e x e c u t o r s a f t e r a n y p r o p e r t y h a s b e e n s o l d , a n y d e b t s p a i d a n d a n y o t h e r e x p e n s e s s e t t l e d . I f y o u a r e c o n s i d e r i n g c h a r i t a b l e g i v i n g a s p a r t o f y o u r w i l l t h e n p l e a s e n o t e t h a t a g i f t o f 1 0 % c o u l d r e d u c e t h e I n h e r i t a n c e T a x b u r d e n o f y o u r w h o l e e s t a t e . A p h y s i c a l g i f t : t h i s i s w h e n y o u l e a v e a p h y s i c a l a s s e t s u c h a s f u r n i t u r e , a r t o r j e w e l l e r y . I ’ m n o t s u r e w h a t a l l t h e t y p e s o f g i f t s a r e t h a t I ’ v e h e a r d a b o u t ? T h e r e a r e t h r e e w a y s t o l e a v e g i f t s i n y o u r W i l l . Y o u c a n a l s o c r e a t e t r u s t s f r o m y o u r e s t a t e w h i c h c o u l d b e s e t u p t o s u p p o r t o n g o i n g c o n c e r n s o f y o u r l o v e d o n e s o r h a v e a s p e c i f i c r e m i t a r o u n d g r a n t s t h a t c a n b e m a d e b y y o u r a p p o i n t e d t r u s t e e s . I f y o u a r e i n a s i t u a t i o n w h e r e y o u a r e t h i n k i n g a b o u t t h i s , i t i s i m p o r t a n t t o s e e k l e g a l a d v i c e f r o m a s o l i c i t o r o r l e g a l p r o f e s s i o n a l . H o w c a n I e x c l u d e s o m e o n e f r o m m y W i l l w h o I d o n ’ t w a n t t o l e a v e a n y t h i n g t o ? T h e r e a r e s o m e t i m e s s i t u a t i o n s w h e r e y o u m a y w a n t t o e x c l u d e s o m e o n e f r o m y o u r W i l l w h o w o u l d n o r m a l l y a n t i c i p a t e r e c e i v i n g s o m e t h i n g f r o m y o u , s u c h a s a s p o u s e , p a r e n t o r c h i l d . O r i t m i g h t b e s o m e o n e e l s e t h a t y o u a r e n o w e s t r a n g e d f r o m . T h i s i s c a l l e d ‘ d i s i n h e r i t i n g ’ a n d i n o r d e r t o d o i t p r o p e r l y a n d e n s u r e t h a t t h e r e a r e n o g r o u n d s f o r y o u r W i l l t o b e s u c c e s s f u l l y c o n t e s t e d y o u w i l l n e e d t o u s e a s o l i c i t o r o r l e g a l p r o f e s s i o n a l w h o c a n m a n a g e t h i s . W i l l s a n d L a s t i n g P o w e r s o f A t t o r n e y E x p l a i n e d O k , t h e q u i c k a n s w e r i s Y E S , Y O U S H O U L D ! T h e l o n g e r a n s w e r i s t h i s : W r i t i n g a W i l l i s o n e o f t h e m o s t i m p o r t a n t p a r t s o f p l a n n i n g f o r t h e e n d o f l i f e . I t s h o u l d n ’ t b e s c a r y o r s o m e t h i n g y o u a l w a y s p u t o f f . I t d o e s n ’ t m a t t e r i f y o u ’ r e 1 8 o r 9 8 , i t ’ s a n e s s e n t i a l p a r t o f m a k i n g s u r e t h a t t h e p e o p l e a n d c a u s e s y o u c a r e a b o u t a r e l o o k e d a f t e r w h e n y o u ’ r e g o n e . I t c a n a l s o f e e l l i k e a r e a l l y d a u n t i n g t a s k a n d o f t e n , y o u m i g h t n o t k n o w w h e r e t o b e g i n . M o s t p e o p l e k n o w t h a t i f y o u a r e m a r r i e d o r c i v i l l y p a r t n e r e d , i f o n e p a r t n e r d i e s , t h e n i n a l m o s t a l l c a s e s t h e o t h e r i n h e r i t s t h e e s t a t e ( i t c a n b e m o r e c o m p l i c a t e d i f y o u h a v e c h i l d r e n . ) M a n y p e o p l e d o n ’ t k n o w t h a t i f y o u a r e N O T l e g a l l y m a r r i e d o r c i v i l l y p a r t n e r e d , a n d o n e p a r t n e r d i e s , t h e o t h e r p a r t n e r h a s n o r i g h t s a t a l l t o i n h e r i t u n d e r t h e l a w , e v e n i f y o u h a v e l i v e d t o g e t h e r f o r d e c a d e s , u n l e s s t h e p e r s o n w h o d i e d h a s m a d e a W i l l . I f y o u i d e n t i f y a s p a r t o f t h e L G B T I Q + c o m m u n i t y , i t i s v e r y i m p o r t a n t t h a t y o u m a k e a W i l l , e s p e c i a l l y i f y o u a r e n o t l e g a l l y m a r r i e d o r c i v i l l y p a r t n e r e d a n d a r e i n a r e l a t i o n s h i p a n d y o u w a n t t h a t p e r s o n t o b e n e f i t i n y o u r W i l l . I f y o u h a v e c h i l d r e n w i t h y o u r l e g a l p a r t n e r a n d h a v e b e c o m e a p a r e n t i n a w a y t h a t i s n o t t h e t r a d i t i o n a l n u c l e a r f a m i l y s e t u p , f i r s t l y w e l l d o n e , c o n g r a t u l a t i o n s , I h o p e p a r e n t i n g h a s b e e n m a r v e l o u s a n d y o u ’ v e e n j o y e d i t i m m e n s e l y , b u t i n l a w w h e n i t c o m e s t o c h i l d r e n o f s a m e - s e x c o u p l e s t h i n g s c a n g e t a l i t t l e c o m p l i c a t e d . L e t ’ s s a y t h a t a l o v e l y l e s b i a n c o u p l e h a v e h a d a c h i l d a n d a r e b o t h r e f e r r e d t o a s m o t h e r s s o c i a l l y s p e a k i n g . T h i s i s f i n e i n e v e r y d a y l i f e , b u t w h e n i t c o m e s t o t h e l a w o n l y t h e p a r e n t w h o h a s c a r r i e d t h e c h i l d c a n b e r e c o g n i s e d a s t h e m o t h e r , t h e p a r e n t w h o d i d n o t c a r r y t h e c h i l d c a n n o t b e r e f e r r e d t o l e g a l l y a s t h e ‘ m o t h e r ’ a l t h o u g h t h e y c a n o f c o u r s e a c q u i r e t h e ‘ s e c o n d p a r e n t ’ t i t l e . S o t h i s m e a n s i f y o u a r e i n t h i s s i t u a t i o n , y o u m u s t b e s p e c i f i c w i t h y o u r w i s h e s a n d t o h a v e y o u r c h i l d b e n e f i t f r o m y o u r W i l l , i f y o u a r e t h e c h i l d o f a c o u p l e w h o h a v e h a d a c h i l d i n t h i s w a y t h e n i t i s i m p o r t a n t t h a t y o u d o n ’ t r e f e r t o y o u r ‘ m o t h e r ’ a s t h i s m a y n o t b e t h e p a r e n t t h a t y o u m e a n , a l t h o u g h t h e l a w w i l l i n t e r p r e t i t a s t h e p a r e n t w h o c a r r i e d y o u . I f y o u a r e i n a p o l y a m o r o u s r e l a t i o n s h i p a n d t h e r e a r e m o r e t h a n t w o o f y o u t h e n y o u ’ l l n e e d t o b e o p e n a n d h o n e s t a b o u t y o u r r e l a t i o n s h i p s w i t h y o u r s o l i c i t o r o r l e g a l p r o f e s s i o n a l , a n d y o u ’ l l a l l n e e d t o b e h o n e s t w i t h e a c h o t h e r . M y a s s u m p t i o n i s t h a t y o u h a v e a l r e a d y d i s c u s s e d a n d s o r t e d o u t t h e n a t u r e o f y o u r r e l a t i o n s h i p s a n d a r e e n j o y i n g l i f e t o g e t h e r a s a ‘ t h r u p l e ’ , e v e r y o n e k n o w s t h e i r b o u n d a r i e s a n d a l l i s w e l l ( i f t h i s i s n o t t h e c a s e , t h e n y o u n e e d t o s o r t t h a t o u t A S A P ) . I h a v e s p o k e n w i t h a n u m b e r o f p e o p l e r e c e n t l y i n p o l y a m o r o u s r e l a t i o n s h i p s w h o ’ v e a l l s a i d t h i s i s n o t r e a l l y s o m e t h i n g t h e y ’ v e t h o u g h t a b o u t b u t w o u l d a b s o l u t e l y n o t w a n t e i t h e r , o r a n y , o f t h e i r p a r t n e r s t o b e e x c l u d e d a n d t h a t , n o w w e ’ v e s p o k e n , t h e y n e e d t o m a k e t h e i r W i l l s a c c o r d i n g l y . T h i s w i l l a l s o b e t r u e o f f u n e r a l a r r a n g e m e n t s , b u t w e ’ l l c o m e o n t o t h a t i n a b i t . L e t ’ s j u s t q u i c k l y m e n t i o n t r a n s a n d n o n - b i n a r y i d e n t i t i e s f o r w h o m t h e r e a r e a f e w t h i n g s t o c o n s i d e r , l e t ’ s s t a r t w i t h t h i n k i n g a b o u t i f a n y o f y o u r b e n e f i c i a r i e s h a v e c h a n g e d t h e i r n a m e a n d / o r g e n d e r . T h e m a i n c o n s i d e r a t i o n w i l l b e t h e w o r d i n g o f t h e g i f t i n y o u r W i l l . T h e G e n d e r R e c o g n i t i o n A c t 2 0 0 4 ( t h e G R A ) b e c a m e e f f e c t i v e o n 4 A p r i l 2 0 0 5 , t h i s i s a n i m p o r t a n t d a t e t o n o t e . B e f o r e t h a t d a t e , a t r a n s g e n d e r p e r s o n c o u l d l i v e i n t h e i r c h o s e n g e n d e r s o c i a l l y , b u t i n l a w t h e y w o u l d s t i l l b e r e c o g n i s e d b y t h e g e n d e r a s s i g n e d t o t h e m a t b i r t h . S u p p o s e t h a t y o u h a v e m a d e a W i l l w h i c h s a y s s o m e t h i n g l i k e “ m y e n t i r e e s t a t e i s t o b e d i v i d e d e q u a l l y b e t w e e n m y t h r e e s o n s ” . B y t h e d a t e o f y o u r d e a t h o n e o f y o u r c h i l d r e n h a s t r a n s i t i o n e d f r o m m a l e t o f e m a l e . I f t h e W i l l i s d a t e d p r i o r t o 4 A p r i l 2 0 0 5 , y o u r c h i l d w h o h a s t r a n s i t i o n e d w i l l b e t r e a t e d w i t h i n t h e w o r d i n g o f y o u r W i l l a s y o u r ‘ s o n ’ e v e n t h o u g h s h e l i v e d , a n d y o u r e c o g n i s e d h e r a s , y o u r d a u g h t e r , i n t h i s i n s t a n c e s h e w o u l d i n h e r i t h e r p o r t i o n a n d s h a r e y o u r e s t a t e w i t h h e r b r o t h e r ( s ) . H o w e v e r , i f y o u r W i l l i s d a t e d a f t e r 4 A p r i l 2 0 0 5 o r y o u h a v e m a d e a l a t e r C o d i c i l , s h e w i l l l i k e l y n o t i n h e r i t . I t i s r e a l l y i m p o r t a n t t o r e v i e w a n d c h a n g e y o u r W i l l i n t h e c a s e o f a c h a n g e d g e n d e r , w i t h o r w i t h o u t a G R C , r e f e r r i n g t o y o u r c h i l d r e n b y n a m e i s t h e b e s t w a y t o w r i t e a W i l l . I f i n t h e a b o v e s c e n a r i o , y o u r c h i l d h a d b e e n r e f e r r e d t o b y n a m e i n y o u r W i l l r a t h e r t h a n a s o n e o f y o u r s o n s , t h e g i f t i s u n l i k e l y t o f a i l a s s h e w o u l d b e a b l e t o p r o v e h e r p r e v i o u s i d e n t i t y . H e r e ' s a n o t h e r s c e n a r i o t h a t m i g h t c o m e u p f o r y o u . W h a t i f y o u r b i r t h f a t h e r h a s t r a n s i t i o n e d f r o m m a l e t o f e m a l e , o b t a i n e d a G R C a n d y o u r b i r t h m o t h e r h a s d i e d . B e c a u s e y o u f u l l y s u p p o r t y o u r s u r v i v i n g p a r e n t ’ s t r a n s i t i o n y o u r e f e r t o h e r a s ‘ m o t h e r ’ , ‘ m u m ’ e t c , a n d w h e n m a k i n g y o u r W i l l y o u i n d i c a t e t h a t y o u w i s h y o u r m o t h e r t o a c t a s g u a r d i a n f o r y o u r c h i l d r e n a n d f o r h e r t o b e a b e n e f i c i a r y u n d e r y o u r W i l l . E v e n t h o u g h y o u r m u m h a s f o r m a l l y c h a n g e d h e r g e n d e r , i t i s i m p o r t a n t t o n o t e t h a t , e v e n u n d e r t h e G R A , a t r a n s g e n d e r p e r s o n ’ s l e g a l s t a t u s a s t h e m o t h e r o r f a t h e r o f a c h i l d d o e s n ’ t c h a n g e , e v e n i f a G R C h a s b e e n i s s u e d . T h e w o m a n w h o y o u n o w k n o w a s y o u r m o t h e r r e t a i n s t h e l e g a l s t a t u s o f “ f a t h e r ” , a n o t h e r r e a s o n w h y u s i n g n a m e s a n d b e i n g h o n e s t w i t h y o u r s o l i c i t o r o r l e g a l p r o f e s s i o n a l i s s o i m p o r t a n t . I f y o u , y o u r s e l f a r e a t r a n s m a n o r t r a n s w o m a n , t h i n g s a r e a c t u a l l y a L O T e a s i e r . B e c a u s e y o u w i l l u s e y o u r n a m e t h r o u g h o u t t h e d o c u m e n t t h e r e i s n o a m b i g u i t y a b o u t i t w h i c h c a n a r i s e i n t h e s i t u a t i o n w e ’ v e m e n t i o n e d a n d o t h e r s a s w e l l . T h e b i g g e s t t h i n g y o u c a n l e a r n f r o m t h i s s e c t i o n i s t h a t i t i s b e t t e r t o u s e n a m e s w h e n w r i t i n g y o u r w i l l , r a t h e r t h a n r e f e r r i n g t o t h e l e g a l r e l a t i o n s h i p y o u h a v e w i t h t h a t p e r s o n . T h i s i s t r u e w h e t h e r y o u a r e w r i t i n g t h e W i l l t h r o u g h a l e n s o f s e x u a l i t y o r g e n d e r . N o t e v e r y s o l i c i t o r o r l e g a l p r o f e s s i o n a l w i l l u n d e r s t a n d w h a t y o u m e a n b y t h e l i t t l e q u i r k s t h a t m a y e x i s t i n y o u r f a m i l y s o y o u ’ l l n e e d t o b e v e r y c l e a r w i t h t h e m a b o u t w h a t y o u r w i s h e s a r e . T h e y s h o u l d n ’ t j u d g e y o u o r h a v e a n y o p i n i o n o n a n y t h i n g t o d o w i t h y o u o r y o u r f a m i l y , b u t t h e y s h o u l d k n o w a l l t h e d e t a i l s s o t h a t t h e y c a n d r a w u p a W i l l t h a t r e f l e c t s y o u r w i s h e s . I f y o u d o f e e l j u d g e d b y t h e p e r s o n y o u a r e f r e e t o w a l k a w a y a n d f i n d a n e w s o l i c i t o r o r W i l l w r i t e r , y o u a r e u n d e r n o o b l i g a t i o n t o p u r c h a s e t h e s e r v i c e f r o m a n y o n e w h o m a k e s y o u f e e l u n c o m f o r t a b l e . T h e n e x t f e w p a g e s a r e a f i l l - i n g u i d e t o h e l p y o u t h i n k a b o u t m a k i n g a W i l l . T h a t w a y y o u ’ l l h a v e a l l t h e i n f o r m a t i o n t o h a n d w h e n y o u c o m e t o u s e a n o n l i n e t o o l o r i f y o u g o t o s e e a s o l i c i t o r o r l e g a l p r o f e s s i o n a l a n d i t ’ l l b e e a s i e r t o h a v e t h i n g s d r a w n u p a n d r e a d y t o b e s i g n e d . L a s t i n g P o w e r s o f A t