Nueva España En el siglo XVI, tanto exploradores españoles como portugueses habían viajado a América. Estas primeras exploraciones inician un período de conquista por parte de los europeos. Los primeros exploradores españoles escucharon historias sobre la gran riqueza de los imperios inca y azteca. Partieron a través de tierras no cartografiadas para encontrar este tesoro. Muchos murieron en viajes largos y peligrosos. Los Aztecas Hernán Cortés fue uno de los exploradores más famosos. También fue un conquistador. En 1519, desembarcó en la costa este de México con unos 600 soldados españoles. Marcharon cientos de millas hasta llegar a Tenochtitlán, la rica capital y centro del imperio azteca. El emperador azteca, Moctezuma, dio la bienvenida a Cortés. Sin embargo, Cortés quería oro azteca, por lo que encarceló a Montezuma. Pronto, los españoles y los aztecas estaban en guerra. Los aztecas fueron derrotados y Tenochtitlan destruida. Religión Los sacerdotes católicos romanos de España comenzaron la primera misión en Nueva España. Una misión es un lugar donde los maestros religiosos instruyen a la población local. Los sacerdotes llegaron a América para convertir a los indios en conversos. La mayoría de los sacerdotes de la Nueva España intentaron proteger a los indios de los conquistadores. Ciudad de México Casi 100 años antes de que los colonos ingleses crearan colonias en Virginia y Massachusetts, los colonos españoles ya habían construido la capital de Nueva España, Ciudad de México. De 1521 a 1535, los trabajadores indios se vieron obligados a construir nuevos edificios, rellenar canales y hacer caminos elevados. Construyeron la nueva ciudad capital sobre las ruinas de Tenochtitlan. La Ciudad de México se convirtió en uno de los centros comerciales más grandes de América. Se enviaron muchas mercancías entre la Ciudad de México y Europa. Otros fueron a las islas Filipinas frente a las costas de Asia. A fines de 1700, época de la Revolución Americana, más de 100,000 personas vivían en la Ciudad de México. La Iglesia Católica Romana era propietaria de muchos edificios en la ciudad, incluidas iglesias, escuelas y una universidad. La ciudad tenía edificios gubernamentales y hospitales. La Ciudad de México tenía mucha gente rica. Un visitante la llamó "ciudad de palacios" debido a las casas grandes y elegantes que se construyeron allí. Personas con poco dinero vivían en los barrios de las afueras de la ciudad. Clase y poder en la Nueva España Las leyes de la Nueva España establecían quién puede ser propietario de tierras, ocupar puestos en el gobierno y aprender a leer. Estas leyes dificultaron que los pobres mejoraran sus vidas. La clase más poderosa de la Nueva España eran los peninsulares. Nacieron en España. La mayoría había recibido tierras en Nueva España. Solo los peninsulares podían ocupar puestos gubernamentales. Los criollos, personas que tenían padres españoles pero nacieron en Nueva España, tenían algunos derechos. Tenían derecho a poseer propiedades o negocios, pero no podían participar en el gobierno. Muchas personas en la Nueva España eran mestizos. Tenían ascendencia mixta española y nativa americana. No tenían los mismos derechos que los criollos o peninsulares. Por ejemplo, los mestizos no podían poseer tierras. Los indios y las personas esclavizadas de África tenían la menor cantidad de derechos. A menudo tenían que trabajar sin paga. Ni siquiera se les permitía aprender a leer o escribir. Mucha gente está descontenta con el sistema de clases. Los criollos estaban enojados porque no podían trabajar en el gobierno. En ocasiones, indígenas y mestizos quemaron edificios y utilizaron la violencia contra la clase dominante.